По третьему этажу мы прогуливались ровно два часа назад, до того, как прерваться на перерыв на чай, и я не помнила, чтобы мисс Чопорс недоумевала по поводу лишнего ключа. Решив лишний раз не умничать, я спокойно сказала:
– Так принесите все ключи от третьего этажа. Найдём нужный. Завтра в полдень выходит наше объявление. До этого времени я должна успеть рассмотреть здесь каждый уголок и убедиться, что знаю, что продаю.
Однако мисс Чопорс не сорвалась с места и не побежала исправлять оплошность, а продолжала копаться в связке, при этом что-то бормоча себе под нос.
– Этот не подходит, – с трудом различила я. – Этот тоже. Может, этот?
Я не выдержала.
– Мисс Чопорс, вы сказали, что нужного ключа у вас при себе нет, так зачем вы их сейчас примеряете?
Уличённая в нелогичности своих действий экономка на секунду замерла, а затем промычала:
– Ту связку ещё найти надо…
– То есть как? – растерялась я. – Вы же пользовались ими два часа назад. Вы их, что, потеряли?
Мисс Чопорс вспыхнула.
– Как вы могли такое допустить? За все годы моей службы в этом доме я никогда ничего не теряла из имущества хозяев, а только приумножала их богатства.
– Тогда, – выдохнула я, – вы от меня что-то утаиваете. Что? То, что за этой дверью? Что там? Труп? – зачем-то грубо отшутилось я под конец.
Однако экономка на «шутку» никак не отреагировала, и я повторила вопрос:
– Так я жду, мисс Чопорс. Что там?
– Там до сих пор не убрано, – отчеканила экономка, тем самым второй раз за день расписавшись в своей некомпетентности. Первым был случай с уткой.
– К завтрашнему полудню успеете навести порядок? – только и спросила я.
– Конечно, успею, – расцвела мисс Чопорс и перестала греметь ключами.
А я на всякий случай подёргала круглую и начищенную до блеска ручку и, убедившись, что дверь и правда крепко заперта, пожала плечами и пошла дальше. В конце концов, одна комната погоды не делает.
Но именно об этой комнате я вспомнила прямо сейчас, ступив на площадку второго этажа и бросив взгляд в сторону длинного, пустого коридора, в котором веселился залетавший через открытые окна тёплый южный ветер.
Остановившись у двери, я почему-то долго на неё смотрела. Так смотрят археологи на врата, ведущие в гробницы фараонов, при этом вначале читая предупредительные надписи и только затем делая первый шаг внутрь. Здесь никаких надписей не было, но и внутрь мне было не попасть, потому что дверь оставалась запертой. Я это проверила, коснувшись круглой ручки. И в ту же секунду меня обдало холодом. Неужели ветер усилился и сменился с южного на северный? От такого дубака запросто к вечеру с соплями слечь.
Но мои опасения оказались напрасны. Пара шагов прочь от двери – холод прекратился, тепло вернулось, пальцы больше не леденели, и дрожь не шла по плечам. Возможно, всё лишь почудилось?
Теряясь в догадках, я вернулась на лестницу и продолжила спускаться. Перед самой нижней ступенькой остановилась и внимательно осмотрела расстеленный на полу ковёр. На этот раз из-под него ничего не выползало и не вытекало, да и пятен, уродующих узор, тоже не было. Ковёр был чист. Я довольно промурлыкала и смело ступила на самый его край.
И зря!
Подлая бахрома под моими ногами уподобилась скользким червям – я не удержалась и грохнулась на пол. Распластавшись расплюснутой лягушкой, некоторое время лежала и соображала, жива я ещё или уже нет. Оказалось, что жива и даже ничего себе не сломала. Только правое колено сильно болело.
