Пуно и Хан несли аккумуляторы, а их рюкзаки со спальниками тащили Каспер и Деви. Лиме досталось нести рюкзак и палатку. Разумеется, спать посреди кишащего монстрами леса хотелось в последнюю очередь. Уж лучше всю ночь брести сквозь тайгу, но оставаться во всеоружии. Каждый из орденцев имел при себе автомат.
– Не подходи близко к реке, – сказал Хан Деви, увлекшейся видом светящейся зеленой воды. Сам он предусмотрительно шел рядом с девушкой, не оставляя свою ненаглядную ни на миг.
Обернувшись, она увидела, что все, кроме них, держатся на расстоянии в десятки метров от берега. Судя по напряженным лицам, все испытывали крайнюю неприязнь к воде и даже благоговейный страх перед ней. Девушка удивилась – такой приятный зеленый свет, мерцающие водоросли и выпрыгивающие на несколько метров рыбешки, словно дрессированные дельфины, готовые исполнить любые капризы публики. Никогда прежде Деви не видела такой красоты. Она едва успела вздохнуть с умилением, как произошло что-то очень внезапное и резкое даже для ее нейромодуля. Из реки в ее сторону прыгнула рыба-убийца, и только резкий рывок Хана спас девушку от незавидной судьбы. Деви упала в метре от повалившейся на землю рыбы. Оба создания испуганно смотрели на собравшихся вокруг них людей. Гиноид быстро пришла в себя, а рыбина продолжала беспомощно пялиться в пустоту своими глазищами и жадно хватать воздух ртом. Это была пиранья размером с лошадь, с острыми, как ножи, зубами, но абсолютно беззащитная вне привычной стихии. Она хлопала плавниками, которые лишь отчасти стали превращаться в конечности и не могли еще вытолкнуть ее обратно в реку. Эволюция уничтоженной человечеством фауны совершила цикл, и очередные ее представители в скором времени собирались вновь выйти за сушу, избавленную от прежнего изобилия видов, но время для этого еще не пришло.
Деви перестала рассматривать поверженного противника и поднялась на ноги. Каспер обнял ее за плечи, словно не веря собственному зрению, решив проверить наощупь, действительно ли с ней все в порядке. За прошедшие пару секунд он постарел еще на несколько лет и больше не отпускал Деви от себя. Четверо гамма-орденцев окружили ее со всех сторон как самый важный актив в истории Земли и в дальнейшем оберегали от потенциальных угроз.
Из-за туч солнце зашло быстрее, оставив отряд в полумраке летней ночи. Из-за речных опасностей путники отошли на несколько сотен метров вглубь леса, удерживая с Енисеем лишь звуковой контакт. Когда шум воды становился тише, они поворачивали левее, к реке, а когда громче, отдалялись, следуя параллельным ей курсом. Лесной поход и без того отнимал много сил, а начинающийся подъем в гору делал мероприятие еще более изнурительным.
Хотя путешественники твердо решили не смыкать глаз, усталость взяла свое. Из-за второй бессонной ночи подряд их инстинкт самосохранения уступил место ярому, отчаянному желанию поспать. Точнее, он никуда не девался, а лишь изменил свой посыл сообразно изменившейся ситуации – не спать теперь для них стало хуже всего остального. Выработанный миллионами поколений, точный, как атомные часы, инстинкт отправлял их на боковую.
– Ладно, можно пару часов покемарить, – зевнул старик.
– Ставим палатку, – кивнули Пуно и Хан.
Безудержно зевая, они вбили в землю колышки, а Лима помогла растянуть брезентовую палатку. Все приготовления заняли минут десять. За это время Каспер выложил четыре порции сухого пайка и залил их чистой водой.
