– Он даже не подозревает, что минут через двадцать здесь покажется банда рейдеров. Но это было бы еще не так плохо, как идущая с юга рад-буря.
«Цок-цок-цок».
– Ладно, надо найти тоннель и не попасться этому скауту-дилетанту на глаза.
Следопыт метнулся к другой бочке, плотнее укрылся плащом и стал вспоминать приметы подземного входа. Ага, точно: две ржавые бочки и кузов машины образуют собой треугольник, в центре которого пластиковой панелью прикрыт незаметный вход. Амдэ огляделся – вокруг сплошь бочки и кузова.
– Оригинальный я взял ориентир, ничего не скажешь, – выдохнул он.
«Цок-цок».
– Ладно, нестрашно. Тут ведь старые коллекторы. Значит, тоннелей должно быть много.
Он принялся ползать на четвереньках, разгребая утрамбованный пластик в поисках спуска вниз. Радиационная буря и отряд рейдеров заставляли нервничать. С каждой минутой безуспешных поисков увеличивалась опасность поджариться в пыли либо стать добычей безумцев. И неизвестно еще, что было хуже. Успокаивало одно, не более чем через четверть часа эти две опасности столкнутся и расшибут друг другу лбы – стихия со временем утихнет, а отряд рейдеров канет в пучину радиационного безмолвия, откуда еще никто не возвращался.
Самые успешные люди, они и самые везучие. Просто по факту, по определению. Амдэ повезло найти спуск под землю, который он никогда прежде не видел.
– Странный люк, – удивился он. – Не уверен, что ведет в систему метро, но времени больше нет.
Он попытался открыть крышку, но та не поддавалась, сидела как влитая. После нескольких неудачных попыток ее открыть следопыт заметил знак в виде буквы Y и крохотную выемку под перстень.
– Так вот оно что. Это ключ! – шепотом вскрикнул Амдэ и полез в карман за кольцом.
Вдалеке уже слышалось завывание ветра. Следопыт так спешил, что, перехватывая кольцо, случайно уронил его на коварную землю Пустоши, состоящую из многих метров железобетонных и пластиковых пород, собранных в мешанину разных слоев. Человек был достаточно крупным, чтобы не проваливаться в крохотные полости и спокойно перемещаться по такой поверхности, но вот перстень… Он с тихим звоном – в унисон звону в ушах Амдэ – отскочил от железного люка и угодил в одну из миллионов трещин, испещривших пластиковый грунт.
– Твою душу! – уже не пытаясь быть скрытным, зарычал следопыт.
Он понял, что привлек этим возгласом шарахающегося поблизости незнакомца. Тот, кстати, уже нашел спуск под землю и аккуратно просовывал туда свой рюкзак, но в последний момент поднял голову и осмотрелся.
– Сможешь достать перстень? – спросил Амдэ у Денди.
«Цок», – обиделся скорпион. Конечно, сможет. Он может пролезть под землей.
– Как достанешь, ищи меня? Я пойду спасаться от бури… за тем скаутом.
Не успел следопыт договорить, как его питомец уже зарылся в землю, оставив только крохотную нору, как на плантациях Хеля, где водятся кроты-сороконожки.
– Кто здесь? – послышался голос скаута.
– Спокойно, свои, – откликнулся следопыт. – Ищу вход в тоннель.
Амдэ вышел к незнакомцу, держа руки ладонями вперед в знак доброго расположения.
– Ты не из рейдеров? – спросил скаут.
– Просто путешественник. Тут рейдеры на подходе. А еще буря. Надо убираться под землю.
– Я нашел вход, – задумчиво протянул незнакомец.
Минуту назад он думал, что может сколько угодно спокойно возиться вокруг входа в тоннель, но оказалось, что все это время ходил по лезвию бриты. Хорошо, что бог солнца Рад послал ему следопыта, чтобы спасти бедолагу от смерти или, чего хуже, от рабства.
