***********
Желан спешился во дворе, поводья бросил подскочившему слуге и поспешил в дом, совершенно позабыв после встречи с Метелицей о том, что его ждет дома. Дозорные, приехавшие раньше, уже отвели своих коней в стойла. Харек увидел из конюшни княжича, идущего к дому. Хотел было окликнуть, да расспросить, но потом решив не лезть не в свое дело, продолжил чистить жеребца, заметив только как при появлении Желана переглянулись остальные воины, ходившие сегодня с ним проверять границу у леса.
Молодой князь тем временем поднялся в свою спальню, кликнув по пути слугу. Когда Гусля появился на пороге, Желан тут же потребовал себе бадью и горячей воды, чтобы вымыться после долгой скачки, на что слуга только руками развел.
- Нету свободных, - ответил Гусля.
- Это как понимать? – удивился Желан.
- Так княжна Милава и ее отец в своих комнатах моются, обе бадьи заняты!
Желан поморщился как от головной боли, вспомнив о том, что сегодня должна была приехать его так называемая невеста. «Ишь ты, купается лебедушка, - подумал он зло, - хочет перед ним предстать во всей красе начистив перышки!». Княжич улыбнулся. Но улыбка вышла злой, непривычно жесткой. Ему казалось, что он заранее ненавидит эту девушку. Хотя еще ни разу не видел. Но княжна была живым препятствием к его счастью, и Желан не мог мыслить иначе.
- Хорошо, ступай на кухню, принеси мне хотя бы поесть, - он махнул рукой отпуская прислужника, а сам стал снимать запылившуюся одежду, сбросив грязную в корзину, что стояла у дверей. После Гусля уберет.
Вскоре расторопный слуга вернулся с подносом, на котором стояли две наполненные тарелки, да лежал кусок свежего хлеба. Сам Гусля подбоченился и произнес, глядя, как молодой князь принялся за еду.
- Ваш батюшка просит вас спуститься вниз, когда закончите, - произнес слуга.
Желан кивнул. Он понимал, что Буревой хочет с ним поговорить о приехавших гостях и намеревался дать твердый отказ отцу. Он не позволит женить себя на девушке, которую не знает и не любит. Одна Метелица была в его сердце, и княжич хотел попытаться донести это до отца, хотя сомневался, что тот все же его поймет. Но стоило попробовать прежде, чем идти на крайние меры. И сетовал на то, что встречи не избежать. Что им все же придется познакомиться за ужином, ведь, право слово, не будет же он бегать от девицы, словно вор! Нет. Он скажет все как есть. Поступит так, как достойно сына светлого князя.
***********
Милава к ужину вышла отдохнувшая, в красивом новом платье, которое до знакомства с родителями жениха даже не собиралась надевать, да вот передумала. Очень уж понравилась ей княгиня Светолика. Да и князь Буревой показался человеком хорошим и честным. В такую семью войти не стыдно. Был бы еще сын достойным человеком, так вообще счастье для девицы.
Светолика широко и ласково улыбнулась девушке, стоило княжне войдя, застыть на пороге скромно потупив взор. Буревой довольно ухмыльнулся, глядя на Милаву, которая, в свою очередь, подняла голову и оглядела горницу в поисках своего жениха, но тут же поняла, что Желан отсутствует, как и днем. Глядя на ее изменившееся лицо, княгиня поспешила подойти к будущей невестке и, обняв девушку за плечи, тихим доверительным голосом произнесла:
- Княжич только недавно вернулся домой из дозора и сейчас прихорашивается перед ужином. Не только мы женщины любим выглядеть достойно, - она хихикнула как девчонка и Милава немного успокоилась. Главное, подумала девушка, что жених не сбежал, как она уже было решила.
