- Я хотел представить ее отцу на празднике Лета, - сказал он, - но ты сам знаешь, что из этого вышло. И, кстати, спасибо тебе за то, что согласился предупредить Метелицу. Я ведь до сих пор не отблагодарил тебя!
- Пустое, - Харек пожал плечами. Он помог другу не сколько из-за него, сколько из-за себя самого. Северянин хотел еще раз взглянуть на девушку и понять, что так привлекает его в ней привлекает. Он тайно надеялся, что Метелица даст ему свое согласие пойти с ним на праздник Лета, но она отказалась. Это одновременно и расстроило воина и порадовало. Харек думал о том, что, если Желан все-таки послушает отца и женится на выбранной ему невесте, у него самого появится шанс быть рядом с молодой знахаркой, и уж он этот шанс точно не упустит. Пока же Харек мешать другу не хотел. Пусть это будет выбор самого княжича, а там уж как решит судьба.
Когда они въехали в город, Желан повернулся к Хареку и сказал:
- Я сейчас поеду к Метелице. Мне надо поговорить с ней, объяснить, почему не пришел.
Северянин отрицательно покачал головой.
- Князь будет недоволен, если узнает, что ты снова был у нее.
Желан скривил губы.
- Он не может мне указывать, - бросил он.
Харек улыбнулся. Таким княжич ему нравился больше. Глядишь и повезет знахарке, если у молодого князя хватит сил противостоять отцу.
- Если отец спросит тебя, где я, не покрывай меня, скажи все как есть.
- Он точно спросит, - заметил северянин, - ведь твоя невеста и ее отец уже наверняка ждут не дождутся встречи с тобой.
Желан только махнул рукой и направил своего коня в сторону, где располагался дом Метелицы. Меньше всего его сейчас заботила неизвестная невеста. Кем бы она ни была, да пусть красавица, каких свет не видывал. Метелица была ближе и роднее. Она словно его продолжение. Как пальцы на руках.
Желан невольно улыбнулся, представив себе долгожданную встречу. Но предстоящий разговор опечалил княжича. Только он понимал: пора открыться и рассказать правду, что, впрочем, не меняло его намерений в отношении девушки.
Желан хотел видеть ее своей женой. Только ее и никого больше.
Стегнув коня, молодой мужчина направил его в сторону от главной дороги, ведущей к княжеским палатам. А отряд дозорных, с Хареком во главе, поехал дальше.
***********
Я пропалывала сорняки в огороде, когда еще издали услышала стук копыт. Подняв голову, увидела приближающегося всадника и сердце точно подсказало, кто это едет. Желан! Волна счастья затопила меня, накрыла с головой. Улыбаясь широко и радостно, я смотрела на молодого мужчину и не могла оторвать от него взгляда, словно боялась, что стоит лишь моргнуть, и он исчезнет, как видение. Признаться, думала, что его отец запретит нам видеться. Что Желан, как послушный сын, не посмеет ослушаться князя, но, как оказалось, я ошибалась.
Вытерев поспешно руки о фартук, поспешила во двор забросив тяпку и напугав кур, копошившихся в поисках зерен. Княжич спешился возле калитки, на мгновение замер, глядя на меня. Кажется, он испытывал нечто подобное. Нас тянуло друг к другу. Несколько дней, пока не виделись, жила одной надеждой на встречу. Мечтала, что приедет. Не решалась сама навязываться. Все же, он, как мужчина, должен был решиться. И вот он здесь. Надежды оправдались!
Я видела в его глазах радость от нашей встречи, и первая бросилась к нему. Перемахнув через закрытую калитку, Желан поймал меня в свои объятия, крепко сжал, до хруста в костях, и медленно поцеловал, отчего моя голова пошла кругом.
