– А что было? – спросил Самсон, не открывая глаз. Видимо, первым чувством, которое к нему вернулось, было любопытство. Он в прошлый визит Бенедикта отсутствовал – висел вниз головой на столбе в городе своего детства.
– А то и было, что в прошлый раз друг наш прибыл не один, а с козлом… – Самсон расхохотался. Смеясь, выбрался из тёплой лужи и подошёл ближе – ему не хотелось пропустить ни слова. История, как по опыту знал Самсон, обещала быть интересной. – Не, Рыжий, ты не смейся, – серьёзно сказал Полухайкин, – в натуре, он козла с собой притащил. И не простого козла, а опущенного!
– Не «опущенного» козла, а козла отпущения. Из Израиля, между прочим, – внёс поправку ангел, – от древних евреев доставил. Они на него все грехи, накопившиеся за год, складывали и отпускали в пустыню.
– Ну и вёз бы его в пустыню, к Томке Собакиной, пусть бы верблюжью колючку там жрал. На черта ты его в мой огород выпустил? Я до сих пор кротам в глаза не могу спокойно смотреть, – и Альберт с раздражением ударил ладонью по мощной ляжке, обтянутой коричневой кожаной штаниной. – – До сих пор эту… как его там…
–Моральный ущерб возмещаешь, – подсказал чёрт.
– Точно, типа дань плачу, – вскричал Полухайкин.
Не смотря на то, что прошёл целый год, неприятные события всё ещё были свежи в памяти Альберта Ивановича. Дело в том, что козёл съел всю капусту в Марточкином огороде.
Гуча помалкивал, он прищурил глаза и хитро ухмыльнулся. Это он отвязал козла. Не специально. Просто так получилось. Помнится, тогда они со стариком Аминатом вели задушевную беседу у той самой изгороди, к которой злополучное животное было привязано. Наглая скотина из Израиля дико орала и нарушала ход плавной философской беседы. Под фирменную настоечку отшельника трудно было поймать нить ускользающей мысли, а тут ещё этот… козёл! Кто же знал, что животина, обретя свободу, сразу же понесётся в огород? И не просто сходит на экскурсию, а устроит там такую потраву, что спокойная Марта, увидев это, зайдётся в диком визге и перебудит весь Рубельштадт?
– Утром, услышав вопль жены, Полухайкин выскочил из постели и в одних подштанниках, но в короне и с мечём в руке, и понёсся спасать благоверную, – продолжил рассказ Гуча. – Не увидев врага, Альберт минуту стоял, пытаясь сообразить, что же так расстроило супругу, а когда, наконец, понял, то тут же самолично, этим же клинком, раскопал все норы, вскрыл весь лабиринт, в котором проживали землеройные гномы. А Марта плакала, не в силах остановить супруга от дальнейшего разгрома капустной плантации.
Гномов Альберт выловил всех до единого и посадил в птичьи клетки. А потом устроил расправу.
– Не, амиго, – перебил рассказчика король, всё ещё хмурясь, – я же их не бил. Чё ты несёшь? Какая пытка? Так, кошку иногда запускал к ним, но до мокрухи ни разу не дошло. Не по понятиям…
– Добрый ты у нас, Альбертушка, – рассмеялся чёрт. – А потом, Самсон, потом было самое интересное!
– Что было то? – Самсону не терпелось услышать конец истории.
– А то и было, – помрачнел Полухайкин, – что козла отпущенного выловили.
– Вот и я говорил, что зря ты на гномов разозлился! – Гуча похлопал друга по богатырскому плечу.
– Точно, амиго, но я, когда на кротов наехал, не знал же, что белобрысый такое западло в подарок притащил…
–Слушать друзей надо, я тебя предупреждал! – серьёзно произнёс чёрт.
Он ни кому не говорил, что это он отвязал козла и являлся едва ли не прямым виновником прошлогоднего инцидента. Не только не говорил, а даже втихомолку гордился учинённым переполохом, объясняя себе эту гордость свойством натуры, которую, как известно, не переделаешь. Чёрт он, в конце концов, или кто? Но молчал и молился, чтобы отшельник тоже не вспомнил о том, кто отвязал прожорливое животное. Во всём, что могло испортить настроение его жене, Альберт был скор на расправу.
