Так, стоп. Отставить панику и мысли о плохом! В конце концов, я здесь не на курорте. Риск - благородное дело, и ученому без него никуда. Авось пронесет, а нет - так хоть добуду ценные сведения для потомков. Как любил говорить наш научный руководитель: "Робкое сердце никогда не завоюет прекрасную даму". Что ж, проверим, насколько мое сердце робкое.
Погруженная в свои мысли, я не заметила, как солнце скрылось за горизонтом, погружая келью в густые синие сумерки. Очнулась лишь когда в замке звякнул ключ и на пороге возникла Найра.
Ее силуэт четко вырисовывался в дверном проеме, словно вырезанный из черной бумаги. Войдя внутрь, старуха без лишних слов протянула мне объемный сверток. В полумраке его шелковистая поверхность таинственно мерцала, маня прикоснуться.
— Держи, красавица. Переоденься к церемонии, времени мало, — хрипловато велела жрица.
Я принялась разворачивать ткань и невольно ахнула. Казалось, в моих руках очутилось прозрачное лиловое облако, сотканное из тончайших лучей закатного солнца. Невесомый струящийся шелк таял под пальцами, словно готовый рассыпаться от одного прикосновения. Но стоило поднести его к лицу, как нежнейшая материя скользнула по щеке легчайшей лаской, оставляя после себя терпкий цветочный аромат.
Это и правда было платье, но настолько откровенное, что у меня дыхание перехватило. Глубокий вырез, способный вместить целую дюжину влюбленных взглядов, высоченные разрезы, обнажающие ноги до бедер. Да уж, в таком наряде не то что замуж - даже на панель не сунешься! О скромности и целомудрии пришлось забыть - этот наряд не оставлял места ни для того, ни для другого.
Гнев вскипел во мне с новой силой и злыми красными пятнами расцвел на щеках:
— Вы что, смеетесь? Решили поиздеваться напоследок?
Найра неодобрительно цокнула языком:
— Ой, глупая! Ты на ткань-то глянь, на узоры - один наряд целого состояния стоит. Любая знатная дама за такое чудо удавится от зависти. Не мне тебя учить, как мужиков с ума сводить. В этом платье Ияр глаз с тебя не сведет!
Легко ей говорить, как же! Поймав мой скептический взгляд, старуха со вздохом добавила:
— Послушай, Оливия. Ты ведь невестой идешь, а не в жрицы посвящаешься. Тут уж не до стыда - надо, чтоб правитель тебя из толпы выделил, запомнил. Грех такую девичью прелесть в тряпье прятать!
Пришлось смириться с неизбежным. Стиснув зубы, чтоб ненароком не брякнуть какую-нибудь колкость, принялась облачаться в злополучное одеяние. Полупрозрачная ткань струилась меж пальцев, точно закатный туман, окутывая тело невесомой лаской. Будто и не платье это вовсе, а заклятье какое-то древнее, призванное из девицы развратницу сделать.
Хорошо хоть Найра смилостивилась, показала, как правильно удерживать на теле этот сомнительный предмет гардероба. Длинную полосу ткани я намотала вокруг груди на манер бандажа, а концы перекинула через шею и завязала узлом. Остатки материи расправила и прикрыла плечо, соорудив некое подобие накидки. Ну, в целом сойдет, только на приличное одеяние этот кусок тряпки все равно не тянул.
Найра придирчиво осмотрела меня и осталась вроде как довольна. Единственное - не поняла она моего трепетного отношения к собственному исподнему. Дескать, здесь-то, у драконьего народа, нижнее белье вообще не в почете, и все эти женские штучки только без надобности.
Ага, кому как! Мне лично куда спокойнее, когда хоть трусы на мне имеются - вроде как сто очков к уверенности прибавляется. Так что фиг вам, а не моя добровольная нагота! Хватит с вас и верхних прелестей, господа хорошие.
