— Выйди и покажи себя, если считаешь, что достойна права называться соларой! — продолжал Ияр.
Толпа примолкла. Люди таращились, выискивая деву, готовую кинуть вызов судьбе. Ияр заметно нервничал. Могучие мышцы бугрились под бронзовой кожей, в глазах плескался огонь. Он ждал чего-то. Или кого-то?
Наши взгляды встретились вновь. Сквозь пляску теней и дым факелов, через немыслимое расстояние, сквозь толпу... Ияр смотрел на меня - и только на меня. Прожигал насквозь, вышибая воздух из груди. Словно два черных солнца, его глаза затягивали, лишали воли. Это не магия - настоящее безумие!
Бежать, спрятаться... Но поздно. Неодолимая сила толкала вперед, в пылающую тьму его зрачков. Неужто приворот? Нет, ложь. Я сама желала Ияра, с той минуты, как увидела в пустыне. Желала до безрассудства, всем нутром, всей сутью. Слиться с ним воедино, раствориться навсегда...
В толпе зародилось движение. Кто-то грубо пихнул меня, заставив отступить. В круг света на помост вышла та самая незнакомка с пронзительными серыми глазами. Роскошные волосы цвета меди змеились по плечам, отливая в свете факелов кровавым.
— Я - Черис де Эльтано, дочь правителя Штормового моря из рода пепельных драконов! — разнесся над площадью ее звонкий голос. — И я желаю побороться за право стать вашей соларой, господин!
Толпа ахнула. А потом взорвалась восторженным ревом. Барабаны застучали быстрее, подгоняя сердцебиение. И подхваченная их ритмом, незнакомка закружилась в танце.
Это был танец-поединок. Танец-сражение. Два клинка, похожие на трезубцы, сверкали молниями, рассекая воздух. Девушка двигалась легко и плавно, с нечеловеческой ловкостью. Каждый взмах, каждый поворот был четок и выверен, словно удар клинка. Она убивала - красиво и беспощадно.
Перехватив ее холодный, острый взгляд, я поежилась. Что я могу противопоставить такой сопернице? Куда мне до ее мастерства... Она пригвоздила меня к месту одним презрительным взором: "Знаю, кто ты. Но не боюсь".
Медные волосы взметнулись огненным всполохом, когда танцовщица крутанулась вокруг себя. И лишь теперь я заметила: ее наряд вовсе не походил на тот, в который обрядила меня Найра. Узкий топ открывал полоску смуглого живота. Широкие, до бедер, разрезы юбки позволяли двигаться свободно, демонстрируя высокие сапоги из мягкой кожи. В этом облачении она была похожа на воительницу.
Поежившись, я одернула платье. То и дело норовило соскользнуть куда-то, обнажая грудь до неприличия. Проклятье! Теперь я выгляжу кем угодно, только не невестой правителя. Особенно на фоне этой воительницы.
Ияр следил за ее танцем с задумчивой улыбкой. Взгляд его пожирал стройную фигурку, скользил по точеному профилю, путался в огненно-рыжих локонах. Ревность глухо заворочалась внутри, царапнула сердце острыми когтями.
Танец закончился под гром барабанов. Запыхавшаяся, раскрасневшаяся девушка опустилась на колено перед повелителем. Тот жестом велел ей подняться. А потом... коснулся ее губ большим пальцем, окуная в алую краску! Неспешно, чувственно очертил контур, словно лаская.
Дурнота подступила к горлу. Ияр смотрел на танцовщицу так, будто видел впервые. И одновременно - будто знал ее целую вечность. Кровь застучала в висках, в глазах потемнело. Только не это!
Покачнувшись, я оперлась на чужое плечо. Ияр проводил девушку к прочим претенденткам и снова задал свой вопрос. Теперь его голос звучал вкрадчиво, бархатно, завораживающе. Он больше не смотрел на меня. Его пылающий взор устремился куда-то к горизонту. Туда, где поднималась бледно-зеленая луна...
