– Поэтому, если мы сейчас упустим из виду ситуацию с южными викингами, то окажемся на пороге гражданской войны. Хватает недовольных, которые захотят последовать их примеру. Кстати, мне доложили, что один из переселенцев встречался с дочерью Ренгвальда. Если у переселенцев возникнет хотя бы идея объединиться с викингами, то может сложиться крайне опасная для нас ситуация.
– И что ты предлагаешь? – спросил Император.
– Нам нужно стравить между собой викингов и пришельцев. Кажется, они все чрезвычайно уважают своего капитана. Достаточно будет лишь разыграть покушение на его жизнь представителем варягов и разгорится вражда. У меня есть на примете викинг, который за вознаграждение готов будет это сделать.
– Но зачем викингам нападать на пришельцев? – подал голос один из незнакомцев.
– Скажем, Ренгвальд решил вступиться за честь дочери, о которой пойдут разговоры, будто бы она до брака снюхалась с чужеземцем.
– Было бы неплохо – проговорил Император – если бы пришельцы своим необычным кораблем смогли разбить флот викингов, а там во всеобщей суматохе мои люди смогут устранить и самого Ренгвальда.
– Если такое столкновение произойдет, то в нем могут погибнуть и пришельцы – снова заговорил тот чиновник.
– Не худший вариант для нас – ответил Тихуальпа.
– И непременно нужно будет избавиться от детей ярла— сказал Умберто – так мы сможем подавить возможную месть и мятеж в зародыше.
– В очередной раз убеждаюсь, что не зря назначил тебя своим первым советником, Умберто – произнес Император – что ж, пусть будет так, что еще на сегодня?
– К вопросу о текущих ставках на завтра – заговорил тот вельможа, который до сих пор молчал, но я уже его не слушал. Я был потрясен коварством здешних властей, а также уготованной нам участью.
Но больше всего меня тревожила судьба Ингфрид. Нужно непременно ей помочь. Чтобы сорвать планы Императора достаточно бежать из Столицы, благо «Трафальгар» был практически восстановлен и мог отплыть. Но сперва нужно было поговорить с капитаном. Коренной же, казалось, был доволен произведенным эффектом.
– Ты можешь провести меня этими ходами в комнату капитана Блэка? – спросил я у него.
– Конечно.
Некоторое время мы плутали по коридорам, пока не уперлись в стену. Мой проводник нажал на потайной рычаг, и часть стены отъехала в сторону, а мне в лицо уперлось дуло пистолета, который держал капитан Блэк.
– Капитан, не стреляйте, это я! – скороговоркой успел выпалить я.
– Ричардс! Какого черта? Что ты здесь делаешь? – рявкнул капитан и добавил пару крепких словечек. – А он что здесь делает? – спросил он, указывая на коренного.
Мы вошли, и я коротко рассказал капитану все, что узнал от руководителя местного подполья и то, что видел в зале совещаний Императора.
– Что ж, понимаю твое возбуждение – после некоторого молчания сказал капитан – и что ты предлагаешь?
– Сэр, нам нужно немедленно отплыть и предупредить отца Ингфрид о заговоре, иначе мы окажемся втянуты в грязные междоусобные интриги!
– Ричардс, я не согласен с твоими выводами. Как минимум – это не наше дело. Срываться в неизвестность в нашем шатком положении равносильно гибели. И ради чего? Чтобы помочь твоей подружке и местным рабам?
– Сэр, но ведь это подло: знать о предательстве и не предотвратить его!
– Предательство мне предлагаешь ты, предательство интересов Империи, которой совсем недавно мы принесли присягу.
