– Чёрт, кто-то идёт, – прошипел Артём. – Быстро всё на место!
Они начали спешно возвращать бумаги в ящики, но было ясно, что не успевают. Шаги в коридоре приближались.
– Сюда! – Артём схватил Игоря за руку и потянул к подсобке в углу кабинета. – Ты тоже! – он кивнул Максиму.
Но Максим не двинулся с места. Это был его шанс – сейчас он мог открыть дверь, выйти в коридор и всё рассказать. Положить конец издевательствам, наказать Артёма и его друзей за всё, что они сделали.
Он положил руку на дверную ручку.
– Не смей, – прошипел из подсобки Артём, и в его глазах было что-то такое, от чего Максим похолодел.
Шаги остановились прямо перед дверью. Стук.
– Есть кто-нибудь? – голос заместителя директора.
Максим глубоко вдохнул. Сейчас или никогда. Он мог закончить это раз и навсегда. Но цена…
Дверная ручка начала поворачиваться – похоже, у заместителя был свой ключ. Максим отступил на шаг, глядя на приоткрывающуюся дверь, на бледное лицо Артёма в щели подсобки, на разбросанные бумаги на столе.
Время словно замедлилось. Он видел, как в кабинет входит заместитель директора, как его взгляд падает на стол, на включенный компьютер, потом на Максима…
– Что здесь происходит? – голос заместителя звучал как гром. – Колесников? Что вы делаете в кабинете Сергея Петровича?
Максим открыл рот, но слова застряли в горле. Он чувствовал на себе взгляд Артёма – взгляд, полный угрозы и страха одновременно.
– Я… – начал Максим и сделал паузу. Мысли лихорадочно крутились в голове. Что бы сделал отец? Что было правильным?
– Я искал конспект, – наконец сказал он. – Сергей Петрович разрешил мне заниматься здесь во внеурочное время. У меня есть ключ.
Он сам не верил в то, что говорил, и был уверен, что заместитель тоже не поверит. Но, к его удивлению, тот лишь нахмурился:
– В следующий раз предупреждайте. И не включайте компьютер без разрешения. А теперь идите, мне нужно запереть кабинет.
Максим кивнул и направился к выходу, чувствуя, как по спине стекает холодный пот. Бросив последний взгляд на подсобку, он вышел в коридор.
– Ты что творишь? – Артём догнал его через пятнадцать минут в пустом коридоре возле туалетов. – Зачем ты прикрыл нас?
Максим смотрел на него, не понимая, что ответить. Он сам не знал, почему не выдал их.
– Не благодари, – наконец сказал он сухо, пытаясь обойти Артёма.
Но тот схватил его за плечо:
– Не умничай. Думаешь, теперь мы в расчёте? Думаешь, теперь ты можешь ходить и всем рассказывать, что я у тебя в долгу?
– Отпусти меня, – Максим попытался стряхнуть его руку. – Я никому ничего не расскажу. Просто оставь меня в покое.
Артём усмехнулся:
– Знаешь, я почти поверил. Но ты ведь не из тех, кто молчит, правда, ботаник? Ты из тех, кто при первой возможности побежит жаловаться.
– Если бы я хотел пожаловаться, я бы уже сделал это, – огрызнулся Максим, чувствуя, как внутри поднимается волна раздражения. – Я прикрыл тебя, хотя мог сдать!
– О, какой благородный! – Артём театрально всплеснул руками. – Спаситель! Только знаешь что? Я тебе не верю.
В этот момент из-за угла появились Игорь и Дима.
– Всё чисто? – спросил Игорь.
– Да, – кивнул Артём. – А теперь помогите мне объяснить нашему другу, почему он должен держать рот на замке.
Максим почувствовал, как холодеет внутри. Трое против одного, в пустом коридоре, вдали от кабинетов…
– Я никому ничего не скажу, – повторил он, пытаясь звучать уверенно. – Мне плевать на ваши делишки.
