В озере же плавали совсем обыкновенные, заурядные и шаблонные лебеди, если, не считая их вырвиглазных окраса. Если у нас они были белыми, реже чёрными, то тут я узрела всё многообразие мила из романа «Алиса в стране чудес»: розовые, жёлтые, зелёные, голубые и оранжевые и чёрт его знает, какие ещё. Я на мгновение открыла рот и подумала, что лучше бы пошла за кроликом, там хотя бы всё ограничивалось одной королевой, а тут три жениха и куча головной боли в придачу. Нет, всяко Алисе больше повезло.
Покрутив головой из стороны в сторону, попыталась обнаружить свою пропажу, но заметила только несколько длинных беседок со скамейками у берега озера. Ещё был песчаный пляж и помост для купания, на котором и увидела Ари, которая меланхолично болтала ногами и кормила лебедей, явно рассуждала о чём-то своём. Малышка сидела на самом краю и, задрав подол платья, подхватывала босыми пальцами воду, запуская искрящиеся капли в воздух. Увидев, что это я, она замахала руками и, бросив остатки хлеба в воду, побежала прямо босой ко мне. Эльфийка шмыгнула носом и потёрла глаза, дабы спрятать следы своих печалей. Она подняла голову и посмотрела на меня с такой болью, что захотелось обнять и не отпускать.
— Аргелинаэль, — мягко улыбнулась я, притягивая девчушку в свои объятия. — Что с тобой приключилось, дорогая.
— Яна, — шмыгнула та носом, — как хорошо, что ты пришла.
— Ари, ты почему пошла сюда одна? — спросила я у той и недоверчиво покрутила головой. — Ты должна понимать, что озёра далеко от дворца. Это тебе не сад. А если бы что-то случилось? Боже, тут же идеальное место, чтобы столкнуть тебя в воду. Никто бы даже не почесался тебя спасать. Это же уму непостижимо. Ты чем вообще думала в этот момент?
— Прости, — пробормотала та, опустив голову. — Я больше так не буду. Честно… Просто меня всё это так вымотало, так достало, что захотелось сбежать куда глаза глядят и не возвращаться. Все хотят, чтобы сестра короля нагов была новой женой моего отца. Но она такая противная и лицемерная! Пока единственное, что её останавливает от брака с ним, моё присутствие. Но как только меня выдадут замуж, эта дрянь сможет заполучить в свои руки власть и могущество. Я не хочу!
— М-да, нахваталась ты от меня, конечно, — прошептала я в кулак. — Ну, мы посмотрим, что с этим можно сделать. Замуж тебя пока никто не гонит, да и кандидатов на твоё сердце и прочий ливер немного. Так что не вешай нос, ещё станцуем лезгинку на её похоронах!
— Эх, — тяжело вздохнула принцесса и покачала головой. — Не всё так просто в этой жизни.
— Это потому что ты не находила себе нормальных мужиков, — рассмеялась я, — мне, правда, с ними тоже не везло, да и сейчас не лучше. Три болвана, красивы козлы, но скотины редкостные. Вот где справедливость в этом мире?
— Отчасти да, но и забывать про королевский долг никак нельзя, — мягко улыбнувшись, сказала та с немного истеричными нотками в голосе.
— Но отец тебя любит и в обиду не даст, — горячо возразила я. — А те трое меня саму сожрать готовы, и уже сто раз пожалели о том, что выпросили у твоего папаши разрешение на ритуальное призывание невесты. Потому я и говорю: тебе хотя бы выбирать позволено.
— Понимаешь, я не хочу становиться чьим-то аксессуаром или безмолвным украшением, — Ари накрутила локон на палец, я хочу как ты, чтобы с ноги и до нервной икоты всех окружающих!
