Всадник крикнул:
– Еще посмотрим, к чему вас приведет такой король! – развернул коня, едва не сшибив с ног крестьян, и поехал вниз с холма.
– Викинг будет королем? – удивленно вопросил кто-то из крестьян.
– Сам ты викинг, – ответили ему.
Старик крикнул громко:
– Да здравствует новый король!
– Ура, – вяло отозвался один голос.
– Еще один на нашу голову, – проворчал другой.
– Бедняжка, – жалостливо сказала женщина.
А Сене очень хотелось снова спросить, где он и кто они. Но сейчас это почему-то показалось ему неуместным.
– Господин Мерлин, – робко обратился Сеня к старику.
– Ну что вы, Ваше Величество, – усмехнулся тот, – все называют меня просто Мерлин.
– Кхм, – Сеня сглотнул: в горле запершило. Он закашлялся.
– Эй, – крикнул старик, – принесите-ка королю попить! И одежды какой-никакой!
Сене подали ушат с водой. Сеня поднял, пить было неудобно, и он больше пролил на себя. Поставил ведро на траву. И снова обратился к старику:
– Э… Мерлин.
– Да?
– Сегодня утром, в зеркале… Это ведь вы были?
Старик посмотрел на него непонимающе:
– В каком зеркале?
– Ну… В офисе.
Старик пожал плечами, и уставился вдаль. Несколько крестьяне суетились вокруг, растаскивая хворост. Другие разбрелись, видимо, разочарованные.
– Я ведь вас узнал, – настаивал Сеня. – Вы, наверное, знаете, как я сюда попал?
– Сюда? – переспросил старик, снова поворачиваясь в Сене. – О чем это вы, Ваше Величество?
– Ну, эта страна…
– Наша благословенная Гольштания? – уточнил старик.
– Да, – кивнул Сеня. – Как я попал сюда?
– Не знаю, – сказал старик и нахмурился. – Здорово же вас по голове камнем ударило. Не помните, откуда вы?
– Почему? – возразил Сеня. – Прекрасно помню. Я из Москвы. Я просто не пойму, как я здесь очутился. И где это вообще – ваша Гольштания?
– Гольштания, Ваше Величество, как всегда, в центре всего. А вот вы ведете невероятно странные разговоры. Уж не ударило ли вас слишком сильно? Король-дурак-то ведь нам не нужен. А раз не нужен, герцог опять за вас возьмется, – и старик кивнул головой в сторону столба. – Очень он шпионов не любит.
У Сени возникло сильное подозрение, что старик опасается, как бы Сеня не отказался от королевской должности. Но у него и в мыслях такого не было. Пусть эта страна находится непонятно где. (Может быть, в параллельном мире?) И как он сюда попал, совершенно необъяснимо. Но его вдруг назначили королем. (А королей разве назначают? Неважно. Тут вообще непонятно какие законы.) Он – настоящий король настоящего – хотя ужасно странного – государства. Сеня и мечтать о таком не смел. А знает ли Мерлин, что Сеня дворянин?
В это время ему принесли штаны изо льна и белую рубашку – вроде бы все чистое. Потом и башмаки из грубой толстой кожи, по форме калоши-калошами. Одежда была неудобной и слишком большой по размеру. Штаны подвязывались на поясе веревкой.
Пока Сеня одевался, Мерлин куда-то исчез. Сеня спросил у крестьянина, который помогал ему переодеваться:
– Большая страна – Гольштания?
– А вы – что, с неба свалились, Величество, что Гольштанию не знаете?
– Ну-у, – протянул Сеня. – Вроде того. Только из воды.
– Да? – недоверчиво сказал крестьянин.
Он направился вниз, к дороге, Сеня пошел рядом, чтобы услышать ответ. Башмаки-калоши норовили упасть с ноги при каждом шаге.
– В общем, я издалека, – сказал Сеня.
– Из очень далека, видать, – сказал крестьянин. – А Гольштания – большая. Три дня будешь на лошади ехать и никуда не доедешь…
