– Никуда?
– Ага. Потому что дороги ни к черту не годятся. Как от ромских варваров остались, ну и разрушились за столько-то веков!.. Потом, если что ценное везешь, вроде жратвы, так вообще не провезешь.
– Да? – зачем-то спросил Сеня, будто собирался возить по здешним дорогам торты. С другой стороны, как королю, ему надо было быть в курсе всех дел. Потому что ему бы надо тут все как следует и наладить.
– Хапуг дофига, потому что.
– Каких еще хапуг?
– Да всяких. Ты, видать, совсем издалека, если про хапуг Гольштании не слышал. Хапают все подряд. А ты работай, как последний кретин. А они только хапают.
– Да кто они-то? – Сене пришло на ум, что в этой странной Гольштании вполне могут водится какие-нибудь ужасные чудовища или, например, одичавшие налоговые инспекторы. И он уточнил с опаской: – Чудища какие-нибудь?
– Точно, – веско кивнул крестьянин и стал загибать пальцы, перечисляя: – Братва. И гран-коты. И гномы – те пуще всего чудят. И у них что ни вечер – попойка. Сами увидите. До нас, они, слава богу, редко добредают. А уж около дворца – навидаетесь.
– Да? – Сеня пытался как-то переварить услышанное.
– Ну! – заверил его мужчина. – Главное, колени берегите.
– Колени?
– Ну! – снова сказал мужчина.
Тут на дороге, огибавшей холм, показались одна за другой несколько груженых телег. Тащили их здоровенные, с лохматыми ногами, коричнево-белые пятнистые лошади.
На первой телеге сбоку, свесив ноги, сидел Мерлин.
– Садись, – сказал он Сене, когда тот подошел. – Повезло тебе, сегодня провиант отправляют.
– Куда? – спросил Сеня.
– Тебе, – ответил старик. – Во дворец.
Дворец! У него есть дворец! Почему-то это радовало больше, чем то, что у него есть целая страна.
Сеня забрался на телегу, сел рядом с Мерлином. Телега была заставлена большими корзинами с овощами и фруктами. На дне была солома, но было все равно не очень-то мягко. Дорога была неровной, в колдобинах, и Сеня успел отбить себе то, на чем сидел, когда они только обогнули холм и выехали в поля. Сеня надеялся, что дорога в полях станет ровнее, но его надежды не оправдались. Мерлин подпрыгивал, как и он, на ухабах, но даже и не морщился. Похоже, он был привычен к путешествиям на телегах.
Сеня подгреб к себе соломы, и увидел, что Мерлин сидит на большой толстой подушке. Мерлин заметил Сенин взгляд и сказал:
– Да. Старость не радость. Косточки совсем стали нежные. Тебе, молодому, этого не понять.
Сеня понимал его прекрасно. Поэтому спросил, впрочем, безо всякой надежды на положительный ответ:
– А еще одной подушки у вас нет?
– Есть, – ответил Мерлин. – Она лежит под первой.
Похоже, Мерлин действительно путешествовал на телеге не в первый раз.
– Нам ехать далеко? – спросил Сеня.
– Нет, – сказал старик. – Вон лес видишь?
Сеня посмотрел на темный густой лес, волнами вздымавшийся далеко впереди.
– Через лес, – продолжал Мерлин, – там опять поля. Если никто нас не задержит, что маловероятно, то не пройдет и часа будем во дворце.
– Кто задержит? – не понял Сеня.
– А может, и не задержит, – сказал Мерлин и мгновенно сделал вид, что заснул.
Сеня понял, что он не хочет отвечать. Тогда он решил сменить тему:
– А вы знаете, я ведь дворянин.
– Чего? – спросил Мерлин, не открывая глаз.
– Дворянин я.
– Это им по барабану, – сказал Мерлин.
– Кому?
– Никому, – пробормотал Мерлин, не открывая глаза, и снова засопел.
– Вы ведь поэтому меня королем назначили? Что у меня родословная?
