Все ученые прошлого сходились на том, что это либо проклятие и происки врагов из соседних стран, либо природное явление, сформировавшееся из-за изменений ландшафта озерного края. Никто не предполагал, что есть первоисточник бедствия, и тут вдруг этот гнусный виконт заявляет, что нужно искать место силы тварей. Да с чего он вообще решил, будто это самое место существует?
Соланж хотелось узнать подробнее о том, что известно виконту, и будь вместо него кто-то другой, она бы, не стесняясь, обо всем спросила напрямую. Вот только комендант Фармас был ей глубоко неприятен, да и его поведение в ресторане до крайности оскорбило Солу, и она не собиралась с ним миндальничать и разводить беседы. Кроме того, Арман попросил держаться от него подальше, сказав, что виконт способен на любую дикость, и Соланж безоговорочно верила словам возлюбленного после выходки Фарамаса возле туалетной комнаты.
В голубом убранстве бального зала, украшенного нежно-розовыми пышными букетами оранжерейных цветов, гости расположились на старинных мягких креслах и диванах, выстроенных вдоль стен. Завсегдатаи столичных салонов обсуждали последние новости, приглядывались к собравшимся, определяли, с кем бы потанцевать, познакомиться или завести легкий разговор, который потом можно будет направить в нужное русло, чтобы выяснить занимательные подробности личной жизни отсутствующих персон, небезызвестных в свете.
К Соланж подошла расстроенная Люсьена и шепнула:
– Ты зачем обратилась к виконту Фармасу с таким провокационным вопросом? Он чуть не испортил вечер своим бестактным поведением. Видела, как на него все смотрели?
– Не я это начала, – отозвалась Сола защищаясь. – Джулс его спросил.
– Прекрати так называть его высочество! – шикнула на нее с негодованием сестра. – Это уже просто никуда не годится. Оставь принца Джулиана в покое и займись распределением пар для танцев. Только смотри, чтобы никаких скандалов между гостями.
Соланж надулась, недовольная выговором, но потом сообразила, что так проще всего отомстить виконту, и с воодушевлением ответила:
– Хорошо. Сделаю все в лучшем виде.
Люсьена с сомнением покосилась на нее, но промолчала, поглощенная не самыми приятными мыслями.
– Что с тобой? Гости утомили? – спросила с тревогой Сола. − Может, тебе немного отдохнуть? Я распределю пары и временно за всем присмотрю.
Личико Люси исказила страдальческая гримаса.
– Не могу. У меня первые два танца заняты важным гостем.
Глаза Соланж округлились от удивления. Кристиана на празднике не было, отец не пожелал его видеть, а кроме своего обожаемого графа, Люсьена ни с кем не согласилась бы танцевать более одного раз, разве что с принцем или королем, которым не откажешь.
– Кем это?
Люси чуть не плача выдавила:
– Виконтом Фармасом. Отец попросил его развлечь. Сказал, виконт давно не был в столице и еще не восстановил прежние знакомства. Я должна помочь ему освоиться.
В груди у Соланж поселилось неприятное ощущение тяжести и неудобства, точно кто-то внезапно поместил короб соли на хранение и забыл вытащить.
– С чего бы отцу переживать о каком-то виконте? – буркнула она.
– Помнишь, папа все время рассказывал разные истории про идеального Лео? Так вот, это именно он и есть.
Сола с обескураженным видом поглядела на сестру, пытаясь убедиться, не шутит ли она, но та оставалась предельно серьезной и главное – до невозможности печальной.
