Сола решила выяснить подноготную подозрительного виконта Фармаса у знающего человека и прежде чем разобраться со списком гостей, шепнула:
– Господин Мелан, вы сегодня неотразимы. Ваш великолепный костюм произвел большое впечатление на его высочество.
– Благодарю, леди Соланж, – повернулся к ней распорядитель, и в его выцветших серых глазах мелькнуло удовлетворение и гордость. – Вы уже решили, кого из гостей хотели бы предложить в партнеры незамужним девам? Про замужних, само собой, не спрашиваю, мне и так уже дали на этот счет распоряжения их супруги.
Соланж проигнорировала вопрос и задала встречный:
– Господин Мелан, а что вы знаете про виконта Фармаса?
Распорядитель бросил презрительный юркий взгляд на танцующую в центре зала пару.
– Кроме того, что он неуклюж, как шатун в зимнем лесу? – вопросительно изогнул он седую ломаную бровь, а Сола кивнула. – Холост, знатен, одарен, богат, предан королю, как и все Фармасы. Много лет служит комендантом Восточной крепости, сменил на этой должности погибшего отца. – Начал перечислять распорядитель, потом сделал паузу, задумавшись, будто решая, стоит ли еще что-то добавлять, и продолжил: – Был женат на леди Денизе Брай, дочери винодела с южной границы. Барон Брай был редкостным неудачником, разорился и выдал дочь замуж без приданного. Фармас так ее любил, что сам тестю посулил немалые деньги, лишь бы леди Дениза стала его супругой. Потом, правда, виконт со скандалом развелся. Вот собственно и все. А отчего такой интерес?
В серых глазах мелькнул алчный огонек человека, знающего толк в самых свежих сплетнях.
– Отец питает к виконту теплые чувства, – не стала лукавить Сола. – Я хотела выяснить, с чем это связано.
– Все вполне объяснимо, – разочарованно отозвался распорядитель. – Графа Стоуниса и покойного батюшку виконта Фармаса связывала крепкая армейская дружба, поэтому и сына своего боевого товарища командующий не оставил милостью в трудную минуту.
– Получается, виконт – завидный жених? – уточнила Сола, намереваясь развлечь провинциального увальня с размахом.
– Именно так, – кивнул господин Мелан. – Ему уже тридцать один. Уверен, король требует от него срочной женитьбы. Ведь в первом браке так и не появился наследник.
Замечание про срочную женитьбу неприятно царапнуло сознание Соланж, как предвестник грядущей бури, но она была так увлечена просмотром списка незамужних девиц, что беспечно от него отмахнулась.
– Господин Мелан, вот эти леди, уверена, не дадут скучать такому видному кавалеру, как виконт. Что вы об этом думаете?
Распорядитель глянул в исписанный ровным почерком Люсьены листок и округлил глаза.
– Вы немилосердны, как всепоглощающий огонь одаренных, леди Соланж, – выдавил он.
– Бросьте, господин Мелан, – подначила его Сола. – Вы ведь на стольких балах бываете и явно заслужили небольшое развлечение.
Распорядитель посмотрел на нее с плохо скрываемым ехидством.
– Вы, как всегда, правы, леди Соланж. Но если позволите, я бы включил сюда еще пару известнейших фамилий.
Вдвоем они быстро составили для виконта бесперебойную программу танцев с самыми капризными и избалованными невестами на выданье во всей Вотаре, и Сола с легким сердцем отправилась развлекать оставленных на ее попечение гостей, пока Люсьена пребывала в блаженном неведении о ее задумке.
«Посмотрим, насколько его хватит, – с немалой долей злорадства подумала Соланж. – Отец глубоко ошибается, если считает, что Люси – подходящая для виконта партнерша по танцам».
