Леон развернулся и направился к двери, но прежде чем успел взяться за серебряную ручку услышал низкий, сочащийся ядом голос канцлера:
– У вас ровно месяц, виконт. Неженатый одаренный больше не может исполнять обязанности коменданта. Если свадьба сорвется, не приведи Творец, вы покинете свой пост и отправитесь служить на запад командующим ротой.
Похолодев, Леон стиснул зубы и заставил себя покинуть кабинет правителя не оглядываясь. За семь лет службы комендантом он искренне привязался к обитателям крепости, и после предательства горячо любимой супруги именно эти люди стали его семьей. Леон не представлял, как будет жить без них, как начнет все сначала на новом месте. Ведь никакой невесты у него нет и в помине, не говоря уже о родовитой леди, способной соперничать в знатности происхождения с племянницей канцлера.
В приемной на скамье у стены сидел седовласый широкоплечий мужчина в черном мундире с серебристыми эполетами и аксельбантом. Едва завидев Фармаса, он тут же встал и с сияющей добродушной улыбкой двинулся навстречу.
– Леон, сынок, какими судьбами?! Почему не известил о приезде? Разрази меня туман! Я думал, ты стал вечным затворником Восточной крепости и в столицу больше ни ногой.
Леон с облегчением узнал графа Бернарда Стоуниса, командующего армией, военного советника короля и старого боевого товарища его отца. Когда-то именно граф настоял на том, чтобы Фармаса назначили комендантом Восточной крепости, и всегда поддерживал в трудную минуту советом и добрым словом.
Леон вымученно улыбнулся, но с готовностью пожал протянутую мозолистую руку бывалого воина, явно до сих пор крепко держащего меч.
– Рад встрече, командующий Стоунис. Его величество срочно вызвал меня на аудиенцию. Я еще ни с кем не виделся. Как приехал, сразу сюда.
Граф с тревогой посмотрел на своего протеже и, хлопнув того по плечу, сказал:
– Неужели тебе грозит женитьба на некой знатной особе?
Фармас помрачнел и отвел взгляд.
– Ясно, – уже серьезнее проговорил командующий. – Гнодар все же добился своего.
Господин Никалс с громким скрипом отодвинул кресло, поднялся из-за стола и, нарочито кашлянув, направился в кабинет монарха.
– Слушай, – понизил голос командующий, – здесь не место для задушевной беседы. Дождись меня в казарме дворцовой стражи. Есть кое-какие соображения насчет твоей женитьбы. Я скоро.
Леон кивнул, секретарь распахнул дверь и пригласил графа Стоуниса к его величеству.
Идя вслед за лакеем к выходу из дворца, Фармас истово надеялся, что командующий знает хотя бы одну знатную девицу, готовую в ближайший месяц стать супругой одаренного виконта, коротающего свой век в гарнизонах, защищая Лекадис от туманных тварей, и не выносящего столичной бесцельной суеты.
2. Глава 2
Пока граф Бернард Стоунис решал с королем архиважные для страны вопросы, в его доме обсуждались отнюдь не менее значимые проблемы. Две его дочери, Люсьена и Соланж, обдумывали благовидный предлог для того, чтобы отлучиться из дома и отправиться на праздник первоцветов со своими возлюбленными. Совещание проходило в спальне Люсьены, поскольку она была старшей и привыкла нести ответственность за двоих.
– Сола, отец рассердится, если узнает, что ты снова видишься с капитаном Клибером, – заламывая руки, расхаживала взад и вперед по бежевому ковру Люси. – Он и в прошлый-то раз чудом смилостивился. У меня сердце замирает от ужаса, когда я вспоминаю его свирепый взгляд.
