– Добрый вечер, Люсьена, – тихим голосом произнес он и поцеловал протянутую ему руку.
– Добрый вечер, – прошептала Люси, задыхаясь от волнения. – Есть новости? Отец согласился на помолвку?
Серые глаза Кристиана, всегда лучащиеся теплотой и обожанием, подернулись печалью, и он опустил взгляд.
– Прости, Люси. Он отказал. Я пытался его убедить, но граф и слышать ничего не захотел.
Люсьена в отчаянии вскрикнула и закрыла лицо руками.
– О Творец! Но почему? – расплакалась она, растеряв все свое, казалось бы, нерушимое самообладание. – Ведь нет никаких препятствий для нашего брака. Совсем никаких.
– Тише, тише, – успокаивал ее Кристиан, нежно поглаживая по плечу, едва касаясь длинными пальцами. – Думаю, твоему отцу претит отдавать дочь за вдовца. Да и с канцлером он, мягко говоря, не ладит.
Люси совершенно неприлично шмыгнула покрасневшим носом, сняла мешавшую маску, промокнула глаза протянутым ей батистовым белоснежным платком и с тоской спросила:
– При чем здесь герцог Гнодар?
Кристиан посмотрел в сторону и еле уловимо пробормотал:
– Ты же знаешь, командующий не выносит канцелярских крыс.
Люсьена залилась ярким румянцем – слышать слова отца из уст графа было невыносимо стыдно.
– Это ужасно! Просто ужасно! – снова заплакала она, не в силах поверить, что все ее надежды рухнули в один миг.
– Люси, прошу, не расстраивайся так. Я что-нибудь придумаю. Возможно, я выбрал не самый подходящий момент для разговора. Граф куда-то спешил и толком меня не дослушал. Давай не будем отчаиваться раньше времени. Сегодня такой чудесный день, праздник, пойдем погуляем на площади. А после именин графа я снова попробую с ним поговорить.
Заплаканное личико Люси просветлело, и она неуверенно улыбнулась.
– Хорошо. Ты прав. Нельзя отчаиваться раньше времени.
Граф предложил ей локоть, и Люсьена, надев маску, с удовольствием положила на него руку. Они неспешно двинулись в сторону оживленной улицы, обсуждая, что бы хотели посмотреть в первую очередь.
3. Глава 3
Виконт Леон Фармас дождался командующего в казарме дворцовых стражников и поехал вместе с ним в Астар, самый известный среди офицеров армии Лекадиса ресторан, славящийся своими потрясающими мясными блюдами.
За те годы что Леон не появлялся в столице, центральные улицы Вотары стали еще более впечатляющими. Фармас смотрел в окно кареты графа и дивился тому, как пышно украшен город к празднику, какой добротной одеждой щеголяют жители, как ярко освещены витрины магазинов и ресторанов, сколько серебряных пластин сверкает в лучах закатного солнца на фасадах старинных зданий. Все это великолепие ослепляло и в то же время наводило на коменданта пограничной крепости тоску.
Служба вдали от центра Лекадиса научила его не придавать значения роскоши и богатству. На окраине страны самой большой ценностью для любого человека была его собственная жизнь, которую так и норовили отобрать туманные твари, а все остальное казалось пустым и бессмысленным. Вместо того чтобы любоваться праздничным убранством Вотары и предвкушать бурное веселье, Леон чувствовал себя здесь чужим. Да и чем может заниматься воин, посвятивший себя служению отчизне, среди многолюдной толпы зевак, жаждущих развлечений?
− Что-то ты совсем скис, − заметил командующий Стоунис, вырывая Леона из череды горьких размышлений. – Одичал в своей крепости, и теперь смотришь на все, словно незваный гость на юбилее.
