Она попробовала подняться со стула, но сделать это ей не удалось: помешал Михаил.
– Светочка, не надо так! Как же я без тебя? Ведь я же о тебе беспокоюсь!
– А как же я, а? Я тебя люблю и не представляю себе жизни без тебя, а ты хочешь запереть меня в пыльном кабинете, а сам уплыть в океан. А если ты не вернёшься, что тогда?.. Ты понимаешь, что погубишь меня?.. Всё, пусти!
Светлана сделала попытку вырваться из рук Устинова, но ничего не вышло. Он обнял её, крепко прижал к себе и поцеловал. Девушка ответила ему, обхватив за шею и повиснув на ней.
– Хорошо, уговорила! – проворчал Устинов, впиваясь в её губы долгим поцелуем.
В этот вечер они были заняты исключительно собой, забыв про экспедицию, океан, рифы и пальмы.
Фаза вторая, в фиолетовых тонах
Сборы в путешествие
Отпуск проходит быстро. Вот «Боинг-777» принял в своё чрево четыре сотни загорелых людей с печалью в глазах из-за необходимости расставаться с земным раем, разбежался по взлётно-посадочной полосе, взмыл вверх, набрал эшелон и лёг на курс.
Вернувшись в родной город и в родной институт, Устинов вплотную занялся организацией экспедиции. Утром, в первый день после выхода из отпуска, Михаил надиктовал Светлане задачи их путешествия.
– Значит, так, записывай, – сказал он, поглядывая в потрёпанную тетрадь. – Нам нужно провести исследование атмосферных явлений, потому что через это море проходит зона сильных тропических циклонов. Нас будет интересовать прогноз погоды, потребуется исследование морских течений… надеюсь, что нам даже дадут батискаф. Далее акустические исследования, замеры электромагнитного поля, различных температур как в воде, так и в воздухе, а также изучение морских обитателей. Теперь тебе задание – расписать эти задачи по сотрудникам лаборатории, определив таким образом состав экспедиции. Понятно? Список дашь мне, я подготовлю приказ и побеседую с ними. Давай работай, а я поехал.
– Ты куда?
– Съезжу в порт, надо осмотреть нашу посудину, познакомиться с капитаном, увидеть команду. Понятно?
Михаил вышел из кабинета, а Светлана, вздохнув, села составлять перечень участников экспедиции.
В порту Устинова встретил капитан судна, на котором им предстояло отправиться в путешествие.
– Моя фамилия Фомичёв, зовут Дмитрий Семёнович, – пожал Михаилу руку плотно сбитый, невысокий мужчина средних лет. – Можно просто Дмитрий. Я капитан судна «Академик Прибылов».
Михаил взглянул на невысокую, широкоплечую, с небольшим животиком фигуру Дмитрия Семёновича, его круглое лицо с толстыми щеками и столбообразные кривоватые ноги, уверенно стоящие на мостовой. «Наверное, флегматик…» – подумал Устинов. (Его догадка блестяще подтвердилась сразу же после нескольких предложений, сказанных Фомичёвым.)
– Михаил Игоревич, – отозвался Устинов. – Руководитель экспедиции. Давайте осмотрим судно и определим дату выхода в море.
– Михаил Игоревич, откройте мне страшную тайну: куда мы пойдём? – с ленцой, без эмоций проговорил Фомичёв. – Потому как я до сих пор не в курсе. В Академии наук мне ничего не сказали, мол, всё узнаю у руководителя экспедиции.
– Да, я могу сказать. Пойдём восточнее Японии курсом на Гуам. Потом увидим… Наша цель – изучить этот район.
Щекастое лицо капитана вытянулось, он встал как вкопанный и повернулся всем телом в сторону Устинова.
– А вы в курсе, что этот район называют Морем дьявола? Там корабли исчезают бесследно, там страшные шторма… Никто в мире не знает, почему это происходит, а мы, получается, идём туда вот на этом корыте!
