Криль больно щёлкнул её по лбу когтем.
– Ай!
– Снится?
– Нет, чёрт возьми!
– Вот и славно. Значит, можем двигаться. Стражи Пограничья не любят незваных гостей. Особенно людей. Особенно с Ключами Перехода.
Он развернулся и зашагал к узкой тропинке, вьющейся между скал. Лина, не видя другого выбора, поспешила за ним.
– Куда мы идём?
– В Нижний город. Там безопаснее. Ну, относительно безопаснее. Для таких, как я – точно. Для таких, как ты… – он окинул её оценивающим взглядом. – Придётся что-то придумать. Человеческая девка в Нижнем городе – это сенсация. И неприятности.
Тропинка петляла между скал, то поднимаясь, то ныряя в узкие расщелины. Лина старалась не отставать, но непривычная гравитация – она была чуть легче земной – заставляла спотыкаться. Или дело было в двух солнцах? В любом случае, идти было тяжело.
– Криль, – позвала она, переводя дыхание. – А что такое Разлом? И почему люди не могут через него пройти?
Мусорщик обернулся, его янтарные глаза прищурились: – Много вопросов для незваной. Но ладно, путь неблизкий, можно и поболтать. Разлом – это рана между мирами. Появился триста лет назад, когда ваши маги и наши заключили Последний договор. Мол, каждому – своё. Вам – ваш мир без магии, нам – наш, пропитанный ею до последнего камня.
– Но я не маг!
– Это точно, – фыркнул Криль. – От тебя магией и не пахнет. Поэтому и странно. Ключи Перехода откликаются только на тех, в ком есть Искра. А в тебе… – он принюхался, – в тебе пусто, как в заброшенном храме.
Они вышли на небольшой уступ, и Лина невольно остановилась, поражённая открывшимся видом.
Внизу, в долине между фиолетовых скал, раскинулся город. Но не похожий ни на что виденное ею раньше. Дома громоздились друг на друга, как кривые зубы, соединённые мостами, верёвочными лестницами, арками. Некоторые строения парили в воздухе, удерживаемые светящимися цепями. Другие уходили вглубь скал, оставляя снаружи только причудливые входы.
Над городом висел туман, но не обычный – он светился изнутри, переливаясь всеми оттенками радуги. А в самом центре возвышалась башня из чёрного стекла, вокруг которой кружили стаи каких-то крылатых существ.
– Нижний город, – Криль махнул рукой. – Прибежище отбросов, изгоев и тех, кому нет места в Срединном королевстве. Тебе там самое место, незваная.
– У меня есть имя, – огрызнулась Лина. – Лина Воронова.
– Ли-на Во-ро-но-ва, – Криль смаковал каждый слог. – Странное имя. Но сойдёт. Только вот советую придумать историю получше, чем «я из-за Разлома». Здесь такое не любят.
Они начали спуск. Тропинка стала шире, появились первые признаки цивилизации – каменные указатели с непонятными рунами, полустёртые барельефы на скалах, даже что-то вроде придорожного святилища с тлеющими углями.
Лина старалась запомнить всё. Если это не сон (а щипок Криля убедительно доказывал обратное), то она попала в самую настоящую полевую экспедицию. Только вместо древних культур – живая, дышащая цивилизация другого мира.
«Профессор Матвеев сейчас бы лопнул от злости», – подумала она с истерическим смешком.
– Чему радуешься? – подозрительно спросил Криль.
– Да так… вспомнила одного старого зануду. Он считал мои исследования переходов между мирами чепухой.
– А ты, значит, изучала Переходы? – Криль остановился так резко, что Лина чуть не врезалась в него. – Это меняет дело.
– В смысле?
– В смысле, незваная Лина, ты либо очень умная, либо очень глупая. Изучать Переходы в мире без магии – всё равно что изучать полёт, не имея крыльев. Но раз уж ты здесь… – он задумчиво почесал подбородок когтями. – Может, и не случайно Ключ тебя выбрал.
