- Кто знает, что может пригодиться в поисках мисс Торн, - ответил Кингсворд.
Гравис удивлено поморгал.
- Роза Торн тщедушная молодая девица, сомневаюсь, что она далеко ушла. Думаю, если поедем той же дорогой, которой прибыли сюда, то быстро ее догоним. Она ведь не могла догадаться, где вы спрятали лошадей, и наверняка пошла пешком.
- На дороге от усадьбы Торнов до тракта ее можно не искать, - отрезал Кингсворд. – Мисс Торн знает, что там бы я в два счета ее догнал. Нет. Она пошла в Запретный лес. И не заблуждайтесь, Гравис. Роза Торн десять лет прожила в лесу, полагаясь только на себя и магию неодаренных. И выжила. Она не так тщедушна, как вы полагаете.
Гравис усмехнулся.
- Если мисс Торн гуляла по Запретному лесу ночами, то это чудо, что она дожила до этого дня, Кингсворд.
- О чем вы? – нахмурился лорд.
Гравис развел руками.
- Ну как же, Кингсворд! Всем известно, что ночами возле Границы блуждают выгорни. А против выгорня магия неодаренных мисс Торн не поможет. Если мисс Торн отправилась в Запретный лес в такое время суток, то, боюсь, стать леди Кингсворд ей не суждено.
- Демоны Карьяры! - едва ли не прорычал лорд; черты его лица заострились, взгляд утратил равнодушие. – Об этом я даже не подумал...
- Посторонитесь, Гравис, я спешу, - бросил он на ходу, пересек быстрыми шагами гостиную и вышел за дверь.
Посторонившийся, как его и просили, Гравис, смотрел вслед Райану Кингсворду некоторое время, потом озадаченно произнес:
- А он и впрямь серьезен насчет Розы Торн.
Хмыкнув задумчиво, добавил:
- Все же интересно, зачем ему понадобилась последняя из Торнов.
* * *
Руки были связаны.
Именно это я осознала в первое мгновение, когда пришла в себя. Толстая веревка обхватывала запястья, стягивала до ноющей боли. Я бессознательно дернула руками в стороны, чтобы освободиться, но тщетно.
В нескольких шагах от меня стоял мой собственный фонарь с блуждающими огоньками, освещая помещение слабым светом. Оглядевшись, я обнаружила, что сижу прямо на полу, и, похоже, кто-то прислонил меня спиной к стене. Облики святых на частично сохранившихся оконных витражах и настенных фресках указывали на то, что нахожусь я в давно заброшенной часовне.
«Как я здесь оказалась?»
Память тотчас услужливо напомнила: темная фигура впереди меж деревьев, тупой удар по голове сзади, темнота.
Мой взгляд испуганно заметался по часовне в поисках людей, но сейчас здесь не было ни души, кроме меня. Однако я точно помнила, что видела человека. А судя по тому, что ударили меня сзади, он был не один. Их было как минимум двое.
«Заброшенная часовня... – я задумалась, припоминая. – Это же совсем недалеко от тракта!»
Кажется, я знала, где нахожусь.
Церковь Пустых.
Несколько веков назад впервые произошел раскол на Границе Миров, и в мир людей хлынули демоны. Они были похожи на зверей – дикие, алчные, неуправляемые и... голодные. Вечно голодные. Их едой стали люди. Вот только поедали демоны не человеческие тела, а человеческие души. Еще тогда возникла теория, что у демонов нет своей души, поэтому они всегда чувствуют этот голод, порожденный пустотой внутри них. И именно поэтому их так манят души людей.
Но демоны не были пустыми внутри. Их наполнял огонь. Их душами было пламя. Неугасаемое. Пылающее вечно. И жаждали они не наполнить свою пустоту человеческими душами, нет. Жаждали они накормить этот вечно голодный огонь внутри них – накормить душами людей.
