В те времена... пожалуй, во все времена... находились храбрецы, мечтающие стать героями. Ради спасения всех людей храбрые безумцы приходили к Границе Миров, чтобы одолеть демонов, но вместо этого навеки теряли свои души.
В народе их называли выгорнями.
Люди, чьи души были поглощены демоническим огнем, выгорев без остатка, не умирали. Они просто становились пустыми – тело без души, нуждающееся в пище.
Они бродили по лесам возле Границы, охотясь на животных, как дикие звери. Иногда они охотились на людей, если были сильно голодны. Они больше не знали душевного тепла, не способны были на человеческую привязанности, не умели плакать и смеяться... Все еще люди. Только пустые.
Церковь Пустых была основана каким-то проповедником, его имя забылось, а вот его учения подхватили многие.
Души Пустых не сгорели в демоническом пламени – душа не может сгореть, - они воплотились в сердцах демонов. Люди грешны – демоны пришли наказать людей и за грехи забрать их души. Демоны благословлены богами – пожирая человеческие души, они становятся существами высшего порядка, ибо отныне обладают человеческой душой, соединенной с вечным пламенем. Демонов не нужно убивать – люди должны сами отдать им свои души. Так хотят боги. Смиритесь и примите неизбежное – люди погрязли в грехах, а демоны пришли, чтобы наказать их и занять их место. Люди должны принять свою судьбу и... стать Пустыми.
Вот таким примерно было учение Церкви Пустых. И приверженцев у безымянного проповедника оказалось немало. В первое время люди пребывали в постоянном страхе, везде царила паника. Многие не верили, что демонов можно одолеть, и им проще было поверить, что Церковь Пустых говорит правду: нужно смириться, и твоя душа перейдет к демону, который придет за ней.
И наверное, люди покорно позволили бы демоническим тварям себя уничтожить, но в какой-то момент пришло спасение. В мире людей начали рождаться дети, наделенные особым даром. Их назвали магами.
Откуда к людям пришла магия, никто не знал до сих пор, но и мой отец, и лорд Кингсворд, и Гравис, и другие маги королевства были потомками первых магов.
Дар у каждого рода был свой, особенный и неповторимый. Всегда передавался по наследству – из поколения в поколение. Благодаря магам противостоять вторжению демонов из-за Границы Миров стало возможным. Страх людей уменьшился, в их сердцах поселилась вера, и Церковь Пустых стремительно стала терять свое влияние.
Люди больше не желали слушать призывы смириться и стать Пустыми. Люди пожелали бороться за свои души.
Но Пустые, или проще говоря, выгорни, не исчезли. Множество раз демоны совершали прорывы и врывались в мир людей, нападая на них, пожирая демоническим пламенем их души. Однако за последние десять лет, что Граница была запечатана, новые выгорни не появлялись, а большинство появившихся ранее, были пойманы.
Однако я знала что в лесах возле Границы все еще иногда, очень редко, можно наткнуться на Пустого...
БАХ!
Я вздрогнула, когда окружающую меня тишину разорвал громкий звук. Вскинула глаза, и заметила, как распахнулась от удара дверь часовни. Послышались шаги, а следом в дверном проеме часовни возникла фигура.
Это был мужчина – старый, с длинными грязно-серыми седыми волосами и бородой ниже пояса. Его рваная изношенная одежда свисала в нескольких местах лоскутами, но его это, кажется, не беспокоило.
Он нес в руках огромный тюк – большой кусок грязной ткани, набитой чем-то шуршащим и мягким. В мою сторону он не смотрел, и я сидела тихо, боясь привлечь его внимание. У старика был заторможенный вид, и он показался мне одним из тех безумных бродяг, которые иногда бесцельно бродят по лесу, не помня, кто они.
