Шаркающей походкой старик подошел к противоположной стене и бросил возле нее тюк. Наклонился, возился какое-то время, пока я дрожала от страха и боялась даже дышать. А когда отошел, я увидела расстеленный на полу кусок ткани размером с плащ или накидку. Поверху настилом лежала сухая листва. Я поняла, что это было. Старик приготовил себе постель для сна, а ворох листвы, принесенный из леса, должен был послужить ему вместо перин, чтобы удобнее было спать на твердом полу.
Вжавшись в стену, я наблюдала за ним, и не могла решить, что делать. Если этот старик был тем, кто оглушил меня и притащил сюда, то зачем он это сделал? Зачем я ему нужна? Но что если все было не так?
Допустим, на меня напали разбойники, чей путь сегодня лежал через Запретный лес. Они решили меня ограбить и поэтому напали. А старик, видимо, временно нашедший приют в этой заброшенной часовне, просто наткнулся в лесу на меня, лежащую без сознания, и принес сюда из лучших побуждений.
Опустив взгляд на руки, я пожалела, что не могу проверить свою теорию. Деньги были надежно припрятаны в потайных кармашках одежды, до которых мне сейчас не добраться. Впрочем... если бы разбойники искали деньги, то, скорее всего, моя одежды сейчас была бы разорвана...
Услышав шаркающие шаги, я быстро вскинула взгляд, и судорожно втянула в себя воздух – старик направлялся ко мне. Сглотнув, я подалась назад, но вжаться в стену еще сильнее было уже невозможно.
Преодолев расстояние между нами, старик подошел совсем близко, и я ахнула, разглядев его лицо, с которого на меня смотрели абсолютно белые яблоки глаз, без намека на зрачки.
«Пустой!» - изнутри обожгла мое сознание ужасная мысль.
Выгорня я видела только однажды, несколько лет назад. Изучая дороги Запретного леса, я едва не столкнулась с выгорнем лицом к лицу, но вовремя успела спрятаться в зарослях деревьев, и он прошел мимо меня, не заметив. Однако, наблюдая за ним сквозь ветви, я смогла разглядеть пустые белые глаза на его лице.
У этого старика были такие же глаза.
Демоны Архарии... Впервые я ушла от дома так далеко, и, похоже, везение покинуло меня.
- Женщина, - глухо просипел старик безжизненным голосом. – Молодая.
Он подошел ко мне еще ближе, вплотную, и я едва сдержала крик, рвущийся из горла, когда борода старика скользнула по моему плечу и по связанным рукам.
Я вся сжалась, а старик издал носом тянущие звуки.
Он нюхал меня!
- Здоровая, - прохрипел мне на ухо старик и распрямил спину.
«Здоровая?» - мысленно повторила я, а на ум тотчас пришли разговоры, которые я слышала от жителей деревеньки близ Запретного леса: выгорни иногда едят людей, если очень голодны и долго не ели животное мясо.
Я изо всех сил держала рот сомкнутым, но мое горло все же издало сдавленный стон.
- Хейл! – вдруг, повернувшись куда-то назад, крикнул старик. – Хе-е-ейл!
Мои глаза вмиг расширились.
Имя? Это имя! Все-таки, похоже, старик и был тем, кого я недавно встретила в лесу, а если так, то... он ведь был не один! Кого он зовет?!
Ответ на свой вопрос я получила очень скоро.
Сначала я услышала тяжелые шаги, а после в часовне появился еще один человек. Выше и моложе, судя по телосложению. Давно не юноша, далеко не старик. Человек постоял возле распахнутой двери, заторможенно глядя на старика, потом двинулся сюда.
Чем ближе он подходил, тем лучше я могла его рассмотреть. Его борода и волосы не были такими длинными, как у старика, и в них не было заметно седины – рыжевато-бурые, сальные, словно свалявшиеся. Мой взгляд мазнул по рукам, покрытым коркой грязи, по лохмотьям, в которые он был одет, и остановился на глазах – белых, абсолютно белых. Они выделялись на почти черном от грязи лице.
