- Бэр, - в руки газетчику безропотно перекочевал листок с адресом, - и ещё дружище, если лорд Манж объявится - тоже пошли в редакцию. Засим откланиваюсь, господа!
На улице я не удержалась и захихикала. Даже провела по плечу Алестера коготками.
- Ты был невероятно суровым мужчиной! Я... под впечатлением! - картинно зарычала, показав зубки. - Определённо, роковой самец - твоё амплуа!
Он резко остановился - и в его спину тотчас прилетел спешащий прохожий. Не обращая внимания на чужую ругань, Алестер решительно подхватил меня под задницу и запрыгнул на лестницу обувной лавки.
- Эй! - я хлопнула его по груди. - Ты чего творишь?!
- Оправдываю звание "рокового самца". Где ты вообще взяла эту дурость, Белль?.. В срамном романе?..
Золотые звёздочки вновь сверкнули, словно насмехаясь надо мной.
- Что ты имеешь против срамного романа? - фыркнула я, стараясь скрыть замешательство. - Очень познавательное чтение, между прочим!
- Однажды жизнь занесла меня в обезьяний питомник на юге. Там, вдали от цивилизации, живут настоящие фанаты своего дела. Но к сожалению, как все люди, болеющие своей работой, они не от мира сего. Один учёный, например, искренне восторгался гориллой, которая долго и вдумчиво чесала себе зад. Он постоянно повторял, мол, каков самец! Смотрите, какой самец, роковой самец, любимец всех девочек в питомнике! С тех пор с "роковым самцом" у меня немного не те ассоциации.
Я захихикала ещё вреднее.
- Ну и зачем ты напугал бедную экономку?
- Не поверишь, из природного человеколюбия, - он с явным удовольствием рассматривал меня, запрокинув голову, - не хочется трогать больную маму Роззи. Тем более, я уверен, что сама Роззи либо прячется в особняке, либо вернётся туда сегодня - ведь она связана с налётчиком. А экономка Манжей - та женщина, которая добьётся правды от заблудшей девицы и развернёт её на путь истинный. Подождём.
Мне оставалось только поцокать языком.
- Я привыкла работать по-другому.
- Методы зависят от ситуации и людей. Попадись мне такая преступница, как ты, я бы тоже действовал иначе.
Я почувствовала, что голова слегка закружилась - как от коварного шампанского.
- На что бы ты ловил меня?..
- На твою безумно любопытную маленькую девочку, которая любит шлёпать по грязным лужам, прятаться в шкафу папиного кабинета и танцевать под дождём. Эту девочку легко можно позвать с собой искать "кое-что интересное" в мусорный урнах. Не так ли, леди Белль?..
- Ты работал с папой, точно! - завопила я с возмущением. - Откуда ты знаешь, что у меня был наблюдательный пункт в папином серванте?!
Какой родители подняли крик, когда случайно меня обнаружили. Но я упрямо пересекала все претензии. Мой папа дознаватель?.. Дознаватель! Тогда почему он меня не поймал?! А вдруг я вражеский агент?! У меня были большие вопросы к папиной профпригодности!
Сказать, что родители офигели - ничего не сказать.
Алестер захохотал, когда я в лицах поведала ему эту историю. На землю он меня всё-таки поставил, но не отстранился.
- Итак, - с независимым видом "леди Белль" произнесла я, задирая нос, - что ты там предлагал по урнам?..
19. 11. Белль
Уютный Тайм-сквер встретил нас голубыми елями, звоном колокольчиков и запахом домашних пирожков. В честь праздничной недели на улицу высыпали бабушки с лотками и хулиганского вида мальчишки, продающие горячий чай с лимоном. Люди только-только собирались: взрослых было мало, а вот дети уже вовсю купались в снегу.
