- Полная идиотка, - констатировал Алестер. Пусть грубо, зато по факту. - Года два назад она вышла замуж за городского судью лорда Манжа. Ей двадцать, он разменял пятый десяток. Она красавица и прима, он мрачный зануда. Она голая как мышь, он богат. Словом, идеальный брак.
Белль, которая напряжённо слушала его, невольно разулыбалась. "А ведь она немногим старше Виолы" - вдруг подумалось ему. Может, года на три-четыре старше, раз закончила обучение и назвалась экспертом. Алестер не жил в центральной Астарии, но был знаком с одним столичным аном. По словам старого приятеля, девушке нужно обладать высоким уровнем дара и, как минимум, иметь городскую метку, чтобы обучаться потоку. Метка у Белль была - синий ромб на ладони, ана. Синий цвет... увы, Алестер не был знатоком, чтобы сходу определить направление потока. Не портальщица - тем лошади ни к чему. Искусница? Демонолог? Чаровница? Ну, дознаватель девушка - это уже из области сказок, хотя чем демон не шутит.
Но вряд ли. Ни один нормальный отец не пустит такие кошачьи глаза в отдел, полный мужчин.
- Почему же леди Манж - идиотка?! - возмутилась Белль, выдержав паузу. - А если она напугана? А если это единственный выход для неё - привлечь внимание общества. Не зря же она позвала газетчиков. Я знаю женщин, которые публично выставляли "грязное бельё" своей семьи, лишь бы спастись!
Алестер мысленно прослезился. На Белль можно ярлык повесить - девушка из хорошей семьи. Из семьи, где её любят и оберегают. Это не скрыть дерзостью и яркой раскраской в стиле "куртизанка".
Это в образе мыслей. В желании верить, что люди лучше, чем о них говорят.
- Я хорошо знаком с Виолой Манж, - отозвался Алестер, - она замечательная актриса и хваткая девочка. Похоже, брак с Манжем дал трещину, но ей не хочется ничего терять. Возможно, мне даже поступит... предложение с её стороны. Будь она в опасности, письмо звучало бы по-другому. Всё, Белль. Мы пришли.
7. 5. Белль
Недурно живут судьи в провинциальном городе!.. За кованой оградой прятался не дом, а целый особняк. Надо признать, красивый особняк. Сочетание высоких окон, голубой крыши и нежно-песочных стен было таким летним, манящим. Как тёплое море в южной стране.
Но, несмотря на приятный фасад, особняк не выглядел уютным гнёздышком. Не было традиционных для Светлой недели украшений - еловых гирлянд с колокольчиками, серебристых фонариков, снежных ангелов, которые обычно ставили в богатых домах. Территорию особняка даже не чистили, ограничившись только главным входом. Такое равнодушие к празднику говорило о многом.
Я навалилась на ограду, чуть поджимая больную ногу. Проклятый Алестер! Пока мы неспешно гуляли, нога вела себя прилично, но стоило только побежать... Демон!
Я ненавидела быть слабой. И мужчин с широким шагом ненавидела за компанию!
- Когда пойдём обратно - купим мазь, - оценив моё перекошенное лицо, произнёс Алестер, - почему ты не сказала, что болит?
Почему-почему... Замешкаешься с ним на мгновение - и ищи-свищи ветер в поле!
Но съязвить в ответ я не успела - со стороны особняка к нам уже мчался дворецкий, всклоченный мужчина лет пятидесяти. Вид у него был потерянный.
- Мистер фел`Голладжер?! - вскричал он, лично отпирая ворота. - Проходите, проходите, хозяйка видела вас из окна!
- Выдохни, старина, - прервал его Алестер, похлопывая по плечу, - что, повздорили хозяева, а ты крайний?..
