- Отпустим? – орки переглянулись и захохотали так ужасно, что даже меня мороз пробрал по коже, что уж говорить о бедняге Дагобере.
- Ну нет, ваше высочество, - орк с веревкой утер нос и сплюнул принцу под ноги. – Свои награды оставь себе. А для нас лучшая награда – набить королевский хохотальник. Ведь это из-за тебя нам пришлось бежать в горы.
- Согласен, - буркнул орк с палкой. – Я ему лично ноги сломаю.
- Спокойно! – заорал Дагобер, а потом пнул орка, который стоял ближе всех к нему, отпихнул с дороги второго, и бросился вниз по склону, как заяц.
Орки с руганью помчались за ним, а я запоздало поняла, что улепетывающий принц – последнее, что я вижу в жизни. Невидимая удавка стянула горло, и я упала, корчась и хрипя. Скребя пальцами по земле, я смотрела в спину Дагоберу. Вот и кончилась никчемная жизнь никчемного гнома. И папаше уже никто не поможет…
Но принц Дагобер вдруг остановился и обернулся к преследователям, ругаясь так забористо, что умудрился перещеголять даже орков. Наши взгляды встретились, а в следующее мгновение орки уже скрутили Дагобера, двинув ему пару раз кулаками по ребрам. Самое странное, он даже не сопротивлялся.
- Побегать от нас вздумал, - ворчал орк с веревкой, связывая принцу руки за спиной. – За все ответишь, эльфийский ушлепок!
Они потащили принца вверх по склону, и когда поравнялись со мной, я уже стояла на ногах и дышала почти ровно, хотя в глазах все еще плыли черные мухи.
- Вы пожалеете, - сказал Дагобер с угрозой и тут же получил в рот кляп.
Я только покачала головой с притворным сочувствием – кляп оказался грязной засаленной тряпкой, которую один из орков выудил из поясного кармана. Орки поволокли пленника дальше, а я поспешила за ними. Благо, шли они не слишком быстро, и мне удавалось не отставать.
- А ты зачем идешь за нами? – прорычал орк с тесаком. Это его Дагобер пнул, и теперь орк был особенно зол.
- Мне все равно некуда идти, - сказала я проникновенно, - может, разрешите у вас отдохнуть. Я второй день не ел, все отдам за корочку хлеба.
- Он тебя еще и голодом морил? – догадался второй орк.
- Точно, - грустно кивнула я.
- Вот скупердяй, - орк ущипнул эльфа за бок, отчего Дагобер извернулся всем телом. – Сам-то хороший жирок нагулял, а парнишку держит впроголодь. А что у тебя с ногой, гномыш?
- Это он меня ударил, - пожаловалась я, начиная хромать еще сильнее. – До сих пор болит!
За это Дагобер получил еще и пинок по королевской заднице, а орк с палкой поднял меня одной рукой за поясной ремень и усадил к себе на плечо.
Ехать на орке было не так удобно и приятно, как на принце Дагобере, но я постепенно привыкла – если не смотреть вниз, то даже не страшно. Орки ненамного выше эльфов – так, на половину локтя, но мне это казалось запредельной высотой.
- Значит, вы беглые? – спросила я орков. – Мы с папашей тоже в свое время из резервации сбежали.
- Как тут не сбежать? – проворчал орк, который меня нес. – Пятеро детишек, а я даже репы купить не мог, чтобы их прокормить. А все из-за королевских «милостей», - он подпнул Дагобера, и тот возмущенно замычал.
- Прекрасно вас понимаю, - поддакнула я. – Во всем виновато правительство - эти проклятые эльфы, возомнившие себя царями жизни. Доведут народ – перевешаем всех эльфов!
- Жируют они, жируют, - зло согласился орк. – При прежнем короле куда лучше было. Он не зажимал неэльфов. А этот… - он бросил на принца Дагобера такой взгляд, что будь у эльфа крылышки, то сразу отвалились бы.
