– Спасибо. К сожалению, долг не позволяет мне долго задерживаться на одном месте.
– Надеюсь, вы поужинаете вместе с нами? Просто так мы вас не отпустим, – шутя, заметила Сиола.
Хозяйка поставила на стол котелок с овощной похлебкой, от такого предложения просто невозможно было отказаться. Во время ужина маг перемолвился только парой фраз с Элией. Судя по тому, как его приняли, девушка не рассказала родным кто он на самом деле. Закончив трапезу, Квинт попытался самостоятельно встать, но тут же почувствовал резкую боль, схватился за колено и упал на стул. Дочери подбежали к нему, Фрейс тоже подошел ближе, он сразу понял, в чем дело. Видимо, во время работы в поле Квинт повредил колено и из-за отсутствия надлежащего ухода, кость срослась неправильно и теперь причиняла страшную боль при каждом движении.
– Позвольте, я помогу вам, – предложил Фрейс.
Он помог хозяину дома добраться до постели.
– Долго вы уже не платили дань? – поинтересовался маг.
– Около полугода, – ответила Сиола.
– Тогда вам нужно как можно скорее покинуть этот дом. Я видел, что делают с должниками. В этом королевстве жизнь человека ценится очень дешево.
– И что же мы можем сделать? Куда пойдем? Я еле могу добраться до кровати! – с отчаянной злобой прокричал Квинт.
– Папа, не говори так! Мы со всем справимся, главное держаться вместе, – возразила Кира.
Отец с нежностью посмотрел на дочь и пожалел о своей несдержанности.
– Я завел речь об этом не для того, чтобы бередить ваши раны, – продолжил Фрейс. – Я знаю, где можно укрыться. Здесь, за рекой у старой мельницы находится штаб сопротивления. Нужно только добраться туда, постучать в дверь и назвать пароль: «три стрелы навсегда!»
Квинт задумался, было видно, что он не готов сейчас принять такое решение. Фрейс ожидал, что Элия вмешается в разговор и попытается уговорить его вылечить отца, но девушка промолчала, от этого он почувствовал себя еще хуже.
– Все, пора спать, мы еще сможем все обсудить с утра, – предложила Сиола.
Но Фрейс был не намерен оставаться здесь так долго. Он дождался, когда все уснут и незаметно покинул дом. Он не любил прощаний и не видел в них смысла. Что он мог сказать Элии? Что он боится преследования и поэтому не вылечил ее отца…
Ночь была темной, облака полностью закрыли небо, чувствовалась в воздухе какая-то напряженность, как перед грозой. Фрейс все шел и шел вперед, пока не рассвело, он углубился в лес, чтобы найти наилучшую точку для незаметного перемещения. Мужчина шел быстрым нервным шагом, словно пытаясь убежать от кого-то. Поймав себя на этой мысли, маг резко остановился.
«Я не могу скрываться вечно, так почему бы не употребить свой дар во благо?» – подумал он.
Фрейс решительно повернул назад, к полудню начал моросить мелкий дождь, поэтому обратная дорога заняла у него чуть больше времени. Подойдя к деревне, он ощутил беспокойство, в воздухе стоял тяжелый горелый запах. Фрейс ускорил шаг, и вдруг замер. Настолько невероятным было то, что он увидел. На месте, где только вчера стоял дом, сегодня остался только обгорелый остов. Крыши не было, сваи почернели, две балки торчали подобно пикам, обозначая пространство, где раньше была дверь. На одной из этих балок был прибит небольшой листок бумаги. Фрейс приблизился, чтобы прочитать написанное.
«За неуплату долга все имущество пахаря Квинта переходит в собственность графа. Дом должника подлежит сожжению в назидание другим».
