– Я не думала.
– А кто думал?
– Виски, – хмуро ответила Имир.
– Кто?!
– Проехали. Ты, кажется, больше всех хотел побыстрее закончить. Предлагаю ускориться, не против?
– Нет. Ладно, пошли, – решительно кивнул парень, – но ты мне до сих пор не объяснила, что именно мы делаем?
– Лошадиные уши, скажи, ты умный? – прямо в лоб спросила у кентавра ветеринар.
Джаст снова налетел на камень. С любовью Имир к резкой смене тем без предупреждения он точно вскоре переломает себе последние ноги.
– Подозреваю, что да.
– Значит, на месте сообразишь, – заверила его аспирантка. – Главное, сострой серьёзное лицо и не задавай лишних вопросов, – распорядилась она, открывая дверь лавки.
– Эй, погоди! Пакля! Сдаётся мне, мы оба серьёзно переоценили мои умственные способности, – обреченно подытожил Джаст, заходя следом.
Звон дверного колокольчика нарушил ритмичный звук точащихся ножей. Мясник отвлёкся от ухода за орудиями труда и поднял голову, собираясь в обычной манере поприветствовать посетителей. Вопреки ожиданию, вошедшие не относились к числу привычных покупателей. Брови мужчины тотчас взмыли вверх подобно разводным мостам.
В дверях стояла человеческого вида девушка, позади которой маячил молодой кентавр, недоуменно озирающийся по сторонам. Белый врачебный халат незнакомки удивительно гармонировал с белёсостью лица, оттеняемой блеском стальной оправы очков. Собрание в высокий хвост патлатые волосы обнажали тонкую шею, исчерченную малахитовыми полосами вен, подступающим к острым и не по возрасту строгим чертам лица. Девушка критически осмотрела лавку. Неторопливо изучила развешанные на крюках освежеванные туши и неудовлетворительно хмыкнула. Мясник почувствовал, как у него ёкнуло сердце.
– День добрый, вам чем-нибудь помочь? – с вымученной улыбкой осведомился мужчина.
Бездушные стёкла очков мгновенно пронзили его тысячью холодных игл. Кентавр неосознанно попятился к стене. Девушка двинулась с места. Скрип резиновых сапог, мягко ступающих по покрытому опилками полу, отдавался с каждым ударом пульса в висках мясника. Незнакомка застыла возле прилавка. Тонкая рука в пугающей перчатке медленно опустилась в карман халата.
«Сейчас будут убивать. Не иначе, люди удумали ставить на нас опыты или пустить в мясное производство под видом нового деликатеса», – подумал мясник и зажмурился.
– Здравствуйте, мы из ветеринарно-санитарного надзора! – известил неожиданно звонкий голос. – Проводим выборочные инспекции продуктовых лавок и рынков данного района. Нам потребуется произвести у вас отбор проб сырья и продуктов животного происхождения для экспертизы. Мы будем очень признательны сотрудничеству с вашей стороны.
Мужчина, не веря своему счастью, раскрыл глаза и тупо уставился на ветеринарное удостоверение, которое девушка тяжело дыша держала прямо перед его носом. Имир приходилось стоять на цыпочках с высоко поднятой рукой.
– Господин, вы меня понимаете? – раздражённо пропыхтела ветеринар, чувствуя, как рука наливается свинцом.
– Что-что? А, вам мясо нужно для, этих, как их? Проб! – отмер мясник. – Так это, без проблем, госпожа ветеринар! Я за качество ручаюсь! Вам сколько и чего для этой самой вашей экспертизы отрезать? – схватившись за любимый нож, бодро поинтересовался мужчина.
– Уф, – аспирантка, облегчённо выдохнув, убрала удостоверение, – ассистент!
Джаст вздрогнул.
– Э, да?
– Сверьтесь с планом. – Девушка всучила парню планшет. – Какие пробы мы должны собрать?
