На улице парило, множество луж под ногами, а на голубом небе – ни единого облачка, только ярко-золотой диск солнца. Выйдя за пределы своего двора, Борис увидел посреди выходного дня двух спутников каждого его будничного утра – женщину средних лет и жизнерадостного корги. Собака улыбалась и, свесив на бок язык, прыгала в зеленой влажной траве, которая росла выше торчащих ушек питомца. Этот корги мог озарить солнечными лучами даже самый пасмурный день Бориса. Юноша тоже улыбнулся. Хозяйка пушистика держала его на поводке и застыла как столб на краю дорожки. Молодой человек надеялся, что она разделяет с ним отношение к этому животному, но женщина стояла спиной, и понять это не удалось.
– Надеюсь, она хорошо к нему относится, – пробормотал Борис под нос, а когда прошел мимо четвероногого питомца и его хозяйки, продолжил нормальным голосом. – Хотя в противном случае он бы не был таким жизнерадостным. У корги шерсть так интересно растет: светлый треугольник под мордочкой, а все остальные места золотистые – прямо королевский фрак. А почему я вообще решил, что это кобель? – Борис приложил палец к подбородку и поднял правую бровь вверх, а затем посерьезнел и, сжав кулак, добавил. – Так, не отвлекаться! Нужно решить, что делать с татуировщиком.
Юноша замолк и вел монолог уже в своих мыслях:
«Кто он такой? После всех этих магических штучек вариант с маньяком можно отмести. Способен он на что-то большее: вывернуть душу наизнанку, управлять волей людей, отнять жизнь этими фокусами?»
Побочным эффектом одиночества, помимо разговоров с самим собой, была еще хорошая фантазия. Она сейчас беспощадно рисовала небо во всех оттенках красного, мир в огне, закованных в цепи людей, которых подгоняют кнутами и трезубцами гротескные демоны разных форм и размеров. На самой высокой башне, выросшей прямо из земли и окруженной гигантскими трещинами, восседает на покрытом шипами зловещем троне краснокожий татуировщик с короной из толстых черных рогов.
– Так! Ну, это слишком, – юноша выдернул себя из мира фантазий, который начал поглощать его мысли, уводя от важных размышлений.
«На данный момент известно, что он может материализовать, даже можно сказать, оживлять татуировки и возвращать их на свое место под кожей, но это не объясняет внезапный приступ лунатизма и мою навязчивую покладистость вчера и сегодня. Может, он хочет позвать меня в ученики? Чем тогда мне отплатить за это? Надеюсь, не вечными страданиями. Фантазия, угомонись! Да, и не забыть бы про двух человечков в черном, хотя, может быть, это просто совпадение».
У Бориса разыгралась жажда, и он решил заскочить в магазинчик. Стоя у раскрытого холодильника, юноша изучал бутылки с водой, брал одну и после осмотра принимался за другую. Вдруг, что-то аккуратно закрыло дверцу. Его глаза широко распахнулись, и резкими поворотами туловища он стал оглядываться по сторонам. Никого рядом не было. Должно быть, в магазинах начали устанавливать холодильники, которые закрываются автоматически, – высокий уровень недоверия к покупателям. Поэтому Борис решил доставать по одной и разглядывать уже с закрытой дверцей.
Причиной тщательного осмотра каждой бутылки стала перебранка между кассиршей и престарелой женщиной. Все началось с падения бутылочки оливкового масла на пол рядом с кассой – неподалеку как раз стояли холодильники. Конфликты привлекали Бориса, хоть он сам ни с кем не ругался – тактика всегда была одна: убегай и прячься. Ему хотелось найти причину спора, разложить его по косточкам и вынести вердикт.
