– Такое ощущение, что вы не до конца мне доверяете. Ночью отправили домой, а ведь знали, что будет срочное совещание!
– Андрей Иванович, мы вам полностью доверяем. Специально дали несколько часов на отдых. Кстати, об операции «Наследник из Бомбея» знают только пять человек. Вы, я, министр Меншиков и начальник Департамента Генерального штаба, конечно еще доложат императору.
– А капитан Лоренц?
– Капитану приказали просто высадить меня недалеко от берега. Всех деталей операции капитан Лоренц не знает…
«Святослав» шел довольно быстро, узлов тринадцать, развернув паруса. Дул сильный попутный ветер. Канониры тщательно проверяли пушки. Матросы перебирали канаты на палубе. Вахтенный что-то крикнул капитану.
Лоренц кивнул и быстро приблизился к нам:
– Господа, рекомендую спуститься вниз. Ветер усиливается, скоро будет настоящий шторм!
– Когда прибудем в Синоп? – поинтересовался полковник.
– Не раньше завтрашнего утра…
Мы не стали спорить и спустились в тесную каюту.
Профессия военного моряка требует от человека невероятно большого мужества. Если в открытом сухопутном бою военный может укрыться в блиндаже, за деревьями или домами, то морской бой всегда происходит на открытой местности, на водной глади. Летят ядра, которые пробивают борта кораблей, свистят бомбы со шрапнелью, на куски разлетаются элементы палубы, рвутся паруса, рангоуты, даже ломаются мачты. Иногда взрываются боеприпасы и пороховые склады. Самое страшное – это заостренные мелкие осколки, которые на большой скорости снимают с человека скальп или отсекают руку. Нередки пожары, особенно на старых деревянных фрегатах. Старые моряки рассказывали, что иногда во время боя их товарищи обгорали так, что их было просто невозможно узнать.
Британцы за пятьдесят лет одержали немало побед на морях. Но мало кто знает, что побеждать они начали, как только изменили тактику боя. Если раньше Королевский Британский Флот шел кильватерным строем и атаковал вражеские корабли, то сейчас они просто врезались в строй противника, разделяли и начинали добивать. Примерно такую же тактику я предложил вчера. Мы отправили на встречу с османскими линкорами-разведчиками небольшой фрегат «Витязь», а наш «Варяг» и броненосец «Лучезарный» плыли с флангов, и турки, конечно же, клюнули… Но это была чистая авантюра и риск. Если бы турецких кораблей оказалось не два, а пять – победа была у врага…
К вечеру начался сильный шторм. Фрегат сильно раскачивало. Я даже не решился подняться наверх, посмотреть что происходит. Мы с Казанцевым скучали в каюте. Я неожиданно вспомнил, что так и не написал Аглае ответ. Но ничего, через несколько дней вернусь в Севастополь и обязательно напишу. Как же я скучал по жене и сыну. Когда в следующий раз приеду домой – Мишка наверняка уже будет бегать…
Мой друг ротмистр Вахрушев сейчас тоже на войне, где-то в Валахии…
В дверь каюты постучались и вошел боцман Ромашин:
– Баллов до десяти нынче шторм. Вы на палубу даже не вздумайте выходить.
– Мы что, курс сменили? – спросил полковник.
– Идем ближе к берегу. Если шторм усилится – точно перевернет. Давно такого не помню…
– Как эскадра?
– Один фрегат затонул, но вроде всех спасли…
– Этот сильный шторм будто на руку турку… – вздохнул Казанцев.
Как только боцман вышел, я поинтересовался:
– Сергей Васильевич, вы уже работали за границей?
– В Пруссии и Греции. В Англии тоже довелось побывать, в далеком 1839 году. Тогда королева Виктория пригласила российского цесаревича Александра на торжества в честь двадцатилетия, а я был в сопровождении. Даже на балу первый и последний танец королева танцевала с Александром, мне даже показалось, что они друг другу понравились. Королева тогда еще была не замужем… Но повышенное внимание Виктории к российскому цесаревичу сразу вызвало тревогу в британских правительственных кругах. Лорд Мельбурн посоветовал королеве держаться подальше от России и Александра.
