Инцидент никто даже не заметил. Порт жил своей жизнью, каждая человеческая букашка — своей, каждый механизм — своей. Никому я здесь не был нужен со своей победой. Чтобы добиться успеха или известности в этом мире, придётся потрудиться. Дома если я выходил в город, то незаметно толпа образовывалась вокруг, жали руку парни, щебетали красивые девчонки, почтительно здоровались старики, а здесь... Здесь я никто.
Мимо пронёсся велосипедист и я еле успел отскочить с его пути, оказалось, что стою на велодорожке, специально нарисованной для этих маньяков. Велосипедист пролетел пулей, унося ругательства шлейфом за собой. Пора идти домой, пока меня здесь не прибили как заблудившегося котёнка. Одиночество — сволочь.
***
Из сна вырвали, оттягивая за уши. Спросонья попытался ударить будившего, но это всё равно, что с воздухом сражаться.
— Поднимайся, красавчик! Народ собрался посмотреть на бой, а ты ещё спишь, малахольный. Следующий раз пощекочу палкой по голым пяткам, я тебе не будильник.
Комната действительно уже вибрировала от громкого шума. Играла музыка, развлекал народ клоун-ведущий, аристократы рассаживались по своим элитным местам.
— Вставай и в темпе собирайся! Марлена нашла тебе ещё одного слабака! Хочешь, умную вещь скажу?
Я протёр глаза и начал собираться:
— Побеждает тот, кто боится меньше?
— Это я уже говорил, или ты думаешь у старика деменция, дурак? Слушай внимательно...
— Ну давай свою гениальную мыслю номер два и быстрее, мне нужно освежиться в душе, целый день проспал.
— Побеждает не тот, кто не боится. Побеждает тот, кто не расслабляется.
***
— Готовы ли вы к бою под номером три? — спросил Иван Бочка.
— Да! — завыла толпа.
— Готовы встретить нового бойца, который вчера прошёл наш обряд инициации и выиграл квалификационный бой?
— Да! — ревели зрители.
— Готовы узнать, кто будет первым настоящим противником Принца Тьмы?!
— Да, Иван!
— Встречайте Принц Тьмы против Смертоносной Панды!
Чего? Настоящий противник? А раньше был нарисованный? Смертоносной Панды?
Эти мысли никак не способствовали боевому духу, но я улыбался. Настоящий аристократ никогда не унывает — это низко, ниже нашего уровня. Если бы мой отец умирал в слезах и на коленях он бы не был аристократом. А я сын своего отца. Убьём их всех.
— Принц Тьмы-ы-ы!
Прожекторы скрестились на моём голом накачанном торсе. Пусть девчонки любуются — не жалко. Нужно бы придумать эпичную музыку для выхода и вообще свои фишки изобрести, типа приветствия, но это всё будет позже. Сейчас бой.
Я вышел на середину арены, ощущая тёплый песок под ногами и, скрестив руки, потряс ими над головой. Воцарилась тишина. Заглохли барабаны. Замолчал даже ведущий. Я даже слышал оханье Мимика на поясе, сегодня он хотел участвовать в бое, а не слоняться по раздевалке.
— Однако, — Иван Бочка даже растерялся на время. — Принц Тьмы показал свою настоящую сущность! Зло во плоти на Арене Марлены! Сам Порочный Принц спустился, чтобы оскорбить благородных зрителей! Пожелаем ему смерти медленной и мучительной!
В глотки толпы будто налили бензина и подожгли.
— Сдохни! Умри! Тварь из Бездны! Урод! — это было самое безобидное из того, что я услышал. На Арену полетели бутылки, банки, кружки, папиросы, но все они останавливались и сгорали в вышине, натыкаясь на силовое поле — песок Арены оставался девственно чист, только кровь соперников будет на нём, это хорошо, потому что я босиком.
