Но с цепями на всех четырех колесах, даже сквозь такую крупу… местный «бронко», скорее всего, этот подъем возьмет. В зависимости от водителя – и удачи.
Впрочем, какая разница? «Бронко» у Рекса Аллена. А патрульная машина, которую выделили Баннеру, ни за что наверх не доедет, даже с цепями. Он даже не стал выводить ее из полицейского гаража, а просто прошел два квартала пешком.
Потому что единственный вариант добраться до дамбы – это ратрак.
Баннер понятия не имеет, сколько ратрак сжирает топлива, поэтому к кузовному ограждению пристегнул две полные канистры. Пусть ратрак едет не так быстро, зато сидишь в нем высоко, как в тракторе, и четыре гусеницы буравят сугробы как нечего делать.
«Если с помощником шерифа дело не выгорит, – думает Баннер, – можно устроиться в какую-нибудь фирму и просто сидеть за рулем такой штуковины каждый день».
Если, конечно, он переживет следующие полторы минуты: откуда у Харди еще две ноги? Значит, кто-то идет за ним – след в след. Возможно, приставил к спине бывшего шерифа пистолет: значит, этот второй человек – Джокер, которому взбрело в голову взять в заложники всю долину, у него какой-то грандиозный план: тут тебе и дамба, и озеро, и бог знает что еще.
«Только ты не Бэтмен», – напоминает себе Баннер.
Бэтмен и Джокер для него – стандарт героя и преступника. Только знать об этом Рексу Аллену или Фрэнси незачем, обойдутся.
Кто бы ни был тот второй, он ниже Харди, стройнее…
«Погоди», – говорит себе Баннер.
– Она? – слышит он свой изумленный голос.
Он распахивает дверцу, привстает в кабине, чтобы лучше видеть: от холода перехватило дыхание.
– Ну, дела… – говорит он.
Харди уже распахивает хлипкую пассажирскую дверцу, Баннер навалился грудью на руль и во все глаза смотрит: вот уж кого не ожидал увидеть на вершине горы.
– Джейд Дэниэлс?
– Какого черта? – обращается она к Харди насчет Баннера.
Харди подсаживает ее в относительно теплую кабину.
В ратраке всего два сиденья, между ними небольшой зеленоватый мини-холодильник с видавшей виды белой крышкой. Выбора у Дженнифер нет – придется сидеть рядышком с Баннером.
– Это точно ты? – спрашивает ее Баннер, не в силах поверить собственным глазам.
– Я теперь Дженнифер, – отвечает она, глядя прямо перед собой и вцепившись в жесткую приборную панель – корпус с индикаторами, обклеенный инструкциями.
– Привет, Томпкинс, – Харди складывает ходунки и сует их в кузов.
– Хорошо закрепили? – на всякий случай спрашивает Баннер.
– Езжай, – говорит ему Харди.
– Вы сказали, что это будет не он, – говорит Джей… Дженнифер, будто от ее возражений что-то изменится.
– У меня там спальный мешок, – говорит Харди, показывая затылком вверх, в сторону кабины управления.
– Других такси сейчас в городе нет, – говорит Баннер, затаскивая сложную, изогнутую рукоятку переключения передач в выемку, которая означает «задний ход». Эта рукоятка вместе с его рукой оказывается у Дженнифер между ног. Она чуть подается назад.
– Я тебя с младших классов Дженнифер не называл, – говорит он ей.
– А я представить тебя помощником шерифа могла только в страшном сне, – парирует Дженнифер.
– Когда вернулась?
– Рекс Аллен забрал меня два дня назад.
– Но он даже ничего…
– Кому надо, сказал, – поясняет Харди. – Видимо, тебя в этом списке не было.
Баннер разворачивает ратрак, и тот, изрыгая черный дым, с пыхтением едет вниз. Расход топлива, наверное, уменьшился раз в десять.
