- Зачем?
- Традиция, арисса Соня. Мужчина ухаживает за женщиной, исполняет ряд обязательных обрядов. Они присматриваются друг к другу, определяются с чувствами.
- Намекаете, - слова мгновенно встали в горле комом, - мне придется жить в вашей каюте?
- Да.
Опять этот невозмутимый взгляд! Чтоб его.
- Но я… не…
- Не волнуйтесь, - адмирал выставил руки в примирительном жесте. - Секс в период «трилуния» строго запрещен. Я вас не трону.
Я выдохнула сквозь зубы, испытывая облегчение. Затем опустила голову и с ненавистью впилась в проклятую метку-цветок.
Ни капельки не разбираюсь в брачных ритуалах ниррианцев. Что там, я вообще почти ничего не знаю о трёх, связанных кровным родством галактических расах, хотя в состав Федерации они вошли более полувека назад. В открытом доступе информации максимум на полстраницы: характеристики звёздных систем, ряд физиологических особенностей да скупое описание политического строя.
Угораздило же стать одному из них невестой!
Я чувствовала себя загнанной в ловушку. Умом понимала, это не правда, но в груди бесновалась неистовая ярость. Невольно обхватила голову руками. Уже которую минуту борюсь со стойким желанием огреть Кэрридана по надменной физиономии каким-нибудь медицинским инструментом.
Ну да! Возвышается напротив. Буровит пронизывающим до костей взглядом цвета стали. И хоть бы одна эмоция проскочила на мужественном лице!
Так нет. Невозмутим, бесстрастен, спокоен, точно мраморная статуя в обрамлении из серебра. Эта ситуация его совсем не напрягает?
Остановила взгляд на тяжелом рукаве манипулятора и мысленно позвала Силу в конечность.
Я вам, конечно, очень благодарна, адмирал аль Наран, но изображать из себя вашу невесту и, тем более, участвовать в каких-то ритуалах… Увольте.
- У вас нет выбора, Соня, - прервал поток размышлений строгий голос мужчины.
Подняла глаза. Кэрридан стоял вплотную, нависая над капсулой темной пугающей тенью.
- Почему?
- Неисполнение предбрачной церемонии влечет наказание со стороны Высших Творцов. Пострадаем оба.
Я слегка отклонилась, создавая дистанцию.
- Как?
- В лучшем случае лишимся рассудка.
- А в худшем?
- Расстанемся с жизнью.
Если ниррианец ставил задачей добить меня окончательно – ему удалось.
Я оттолкнула его и выпрыгнула из капсулы.
- Уйдите!
Сразу же зашипела от боли, так как босые ступни коснулись ледяного пола, а ноги свело болезненной судорогой. Но, невзирая на слабость и головокружение, решительно двинулась к выходу.
Разыщу спасательный челнок и сбегу с корабля! Немедля!
- Стоять, - громко велел Кэрридан.
- Я не ваша подчиненная. Не смейте отдавать приказы, - бросила и припустила к очертаниям дверной панели.
Неожиданно чужие отголоски боли пронзили мне сердце, причиняя невыносимые страдания. Даже не сразу поняла, что «боль» не моя – слишком уж ярко окунулась в переживания. Вскрикнула, хватаясь за горло и теряя ориентацию. Колени ослабели, мир затуманился.
Я с ужасом приготовилась рухнуть на пол, но… к своему удивлению оказалась на руках адмирала. Как он столь быстро преодолел расстояние в десять метров?
Подняла глаза, замерла.
Мужское лицо оставалось невозмутимо. Взгляд пронзал холодом, смешанным с немым укором, и все же в глубине души я чувствовала исходящие от него другие эмоции. Гнев, тревога… печаль.
- Всё в порядке, отпустите, - кивнула мужчине.
- Уверены?
- Да.
- Вижу, что нет.
- Адмирал, пожалуйста.
Кэрридан недовольно дернул уголком губ и выпустил из объятий.
