- Пс-с-с, - услышала вдруг и вздрогнула. Повертела головой по сторонам, никого не увидела. Даже слуг.
- Пс-с-с, - повторился звук.
Кажется, он шел из ниши у окна. Я нырнула туда и вдруг увидела хорошенькую девочку лет пяти в розовом платьице. В ее черных волосах белел огромный бант, а карие глаза лукаво блестели.
- Привет. – Я растерянно улыбнулась.
- Здравствуй, - тихо, почти шепотом сказала девочка. – Ты не видела Энри?
- Прости, боюсь, мы не знакомы, - растерялась я.
- Как это? – Малышка округлила глаза. – Все во дворце знают Энри, он тут самый главный.
И еще больше понизив голос, добавила:
- Он король.
Это что, принцесса Нинелия? Такая милая кроха. Я даже не узнала ее, хоть и видела на карточке – девочка подросла с тех времен, когда был сделан оттиск, изменилась.
- Боюсь, его величество занят, - сказала ей. – Сегодня зимний бал, во дворце много гостей.
- Я знаю, но он обещал прийти после бала. Там еще танцуют?
- Да. – У меня так и просилась улыбка, только боялась, что принцесса решит, будто смеюсь над ее детскими бедами. – А где твоя гувернантка?
Хотя, воспитательницу выгнали… Точнее, она уволилась. Видимо, другую найти еще не успели.
- Со мной сидит Нанни, - рассказала Нинелия. – Но Нанни устала и спит, а я так и не дождалась Энри. Он правда очень сильно занят?
- Правда, милая, - вздохнула я. – Тебя проводить?
- Нина! – послышался звонкий голос, и в наше убежище забрался высокий худощавый мальчишка. Вот его я узнала и сделала книксен:
- Ваше высочество.
- Здравствуйте, эрна, - вежливо поздоровался принц Элберт. – Простите, если Нинелия докучала вам. Она отправилась искать его величество, такое иногда случается, когда во дворце слишком много гостей. Не беспокойтесь, я отведу ее в комнату и присмотрю за ней.
- Пойдем со мной. – Нинелия потянула меня за платье. – Расскажешь мне сказку. Как тебя зовут?
- Кристина. Меня зовут Кристина.
- Рина?
- Лучше Тина, - улыбнулась ей.
- Нина, эрна Кристина приехала на бал, - сурово сказал ее старший брат. – Ей некогда рассказывать тебе сказки.
Нинелия огляделась по сторонам, убедилась, что мы только втроем, и показала брату язык. Тот вспыхнул от смущения и покосился на меня.
- Простите, эрна.
- Ничего, она просто маленькая. – Я подхватила девочку на руки. Для своего возраста она была очень легкой, мои братишки в ее годы весили больше. – Покажите, пожалуйста, дорогу, ваше высочество. Кстати, гувернантка Нинелии спит. А где ваши наставники?
Принц снова покраснел.
- Они наблюдают за балом через окошки, - ответил он. – Только никому не говорите, пожалуйста. Иначе папа… его величество их уволит.
- Хорошо, не скажу.
Я проследовала за принцем по узким коридорчикам, видимо, предназначенным для слуг, и очутилась на детской половине. Это сразу стало понятно по теплым тонам в обстановке и мебели, рассчитанной не на взрослых, а на маленькую принцессу и ее брата.
- Нам сюда. – Элберт толкнул двери, и мы вошли в гостиную. Женщина средних лет – видимо, та самая Нанни – сидела в кресле и дремала. Мы не стали ее будить. Появилась служанка, но я приложила палец к губам и отнесла принцессу в соседнюю спаленку. Усадила на кровать, и малышка, забыв о красивом платьице, завозилась, устраиваясь поудобнее, чтобы услышать историю.
- Я могу остаться? – раздался вопрос Элберта.
- Конечно, ваше высочество, - ответила я, и принц разместился в одном из кресел, а я присела на край кровати и начала рассказывать одну из самых любимых сказок моих братьев – о рыцаре и драконе. Нинелия слушала внимательно, но вскоре ее глазки сделались сонными, она зевнула и, сложив под щечку ладони, уснула.
