Снова хлопнула дверь. Я даже вздрогнула, опасаясь обернуться и наткнуться на каре-зеленый взгляд. Однако за моей спиной стоял совсем другой мужчина. Светловолосый, ясноглазый, похожий на ледяную статую.
- Эрнан Оттинс. – Я сделала книксен.
- Эрна Идейр, я прав? – уточнил верховный маг и лучший друг короля.
- Да.
- Рад знакомству с вами, эрна. Надеюсь, не будет невежливым, если я ненадолго нарушу ваш покой? В зале слишком душно.
- Что вы, эрнан. Этот балкон в вашем распоряжении, - улыбнулась я, и Сандр Оттинс неожиданно вернул мне улыбку. Его лицо перестало быть холодным и обрело живость.
- Его величество упоминал, вы родственница королевы? – уточнил верховный маг. Значит, король рассказал ему о нашей вчерашней встрече? Потому что сейчас не успел бы обменяться впечатлениями.
- Я дочь ее троюродной сестры, но не знала об этом, - сказала правду. – Моя матушка не рассказывала о родных, и мне казалось, их у нее просто нет.
- Понимаю, - кивнул Оттинс, а его глаза словно гипнотизировали меня. – А герцог Даренвиль? Как вы с ним познакомились?
- Он пришел в наш дом и предложил помощь. – Я старалась не лгать, излагая удобную часть правды. – У меня должны были отобрать родительский особняк за долги отца, и нам с братьями некуда было идти. А он сказал, что знал матушку, и поведал, что она была сестрой ее величества.
- Какая загадочная история. – Голос верховного мага звучал завораживающе. – Так почему вы решили оставить дом и поехать ко двору?
- Братья уехали учиться. Я хотела попросить ее величество о стипендии для них, хоть какой-то поддержке. И, возможно, найти место в хорошем доме… Но ее величество была так добра, что пригласила меня войти в число ее приближенных.
Оттинс смотрел на меня так внимательно, и это не вязалось с улыбкой на его губах.
- Надеюсь, вы не разочаруетесь в придворной жизни, - проговорил он. – Постойте… Какой у вас тип магии? Если чувства не обманывают меня…
- Нейтральная, - ответила я. – Или серая. Как вам больше нравится.
- Какая удача! – И на миг мне показалось, что маг чем-то недоволен. Но это впечатление быстро исчезло. Видимо, почудилось… - А вы знаете, в чем особенности серой магии?
- Уравновесить чужой магический баланс. Забрать избыток, помочь восстановить недостачу. Но я никогда не практиковалась. Мой отец не нанимал для меня учителя магии, и мне известно с десяток базовых бытовых заклинаний, на этом все.
- Как занятно. – Синие глаза Сандра по-особенному блеснули. – Что же, я рад с вами встретиться, эрна. И, если будет желание, готов расширить ваш арсенал до двух десятков базовых заклинаний. Как вы на это смотрите?
- Если у вас найдется время, буду благодарна.
Оттинс склонил голову и покинул меня, а я все желала понять, что это было, чем вызван его интерес. Какой-то приказ короля? Даренвиль упоминал, что Сандр Оттинс всегда раньше сопровождал короля во время прорывов. Может, маг опасается, будто я вмешаюсь в их дружбу? Или он потеряет влияние на его величество? Как же все сложно…
Я вернулась в бальный зал, повертела головой по сторонам, но герцога Даренвиля не увидела. А вот с Эрнестом тут же встретилась взглядами и поторопилась скрыться, пока меня снова не пригласили танцевать и на кладбище. Вышла в соседний зал, где было куда меньше людей, и увлеклась, рассматривая картины на стенах. Удивительное искусство… Такое утонченное, что люди и звери на полотнах вышли будто живые. Я шла, разглядывая одну картину за другой, и даже не заметила, как свернула в другой зал.
