Позавтракав тем, что осталось от ужина, мы не стали долго рассиживаться. Я на всякий случай собрала сумку – ситуации в пещерах могут возникнуть разные, да и вдруг мы не вернемся сюда сегодня.
Скиф мастерски осмотрел выход из пещеры, и с возмущением мявкнув на изрыгающее воду небо, шагнул за охранную завесу артефакта. Двигались мы короткими перебежками, стараясь укрыться под выступами камней и кронами разросшихся кустарников и деревьев. Рыскать в поисках счастья по мелким пещеркам погода не дала. Мы решили идти в большую расщелину между скалами, переходящую огромнейшую пещеру, где найти ядовитых смулей было больше шансов.
- Я тоже промокла до нитки. – Поежившись от холода, ответила обиженно стряхивающему с шерсти воду, чируну. – Подходи поближе, просушимся. Надеюсь, артефакта нам на сегодня хватит.
Пара пасов далась мне непросто – замёрзшими пальцами красивую фигуру быстро не сложишь. Но я справилась, настроив организм на активную циркуляцию крови. Это и согреться быстрее поможет, пока артефакт сушит нашу одежду, шерсть и тела, и дышать в закрытых залах с узкими проходами, где циркуляция воздуха крайне плоха.
Эта пещера до сих пор не была изучена до конца. По преданиям, она образовалась в результате одной из кровопролитных войн между магами королевства и драконами драгоната Шахедия. Именно в одном из боёв маги Шаорана пленили и убили правителя драконов на горном хребте около границы с Дреймутом. Выброс магии погибающего дракона был столь велик, что почти разломил хребет пополам. Наследник престола, оставшийся в живых, после гибели отца принял решение остановить кровопролитие, закрыв все границы Драгоната, и приказал подданным более никогда не контактировать с Шаораном. С тех пор гномы стали тем самым звеном торговых сообщений между странами, на кого не обращался гнев магов и чешуйчатых. Многие годы прошли с тех пор, но граница стоит на месте – магическая стена, пересечь живым которую ни один человек до сих пор не в состоянии.
Говорят, после гибели дракона, капли его крови впитались в каменную породу и образовали вурмелит – минерал, способный лишить магических способностей любое существо, пока оно находится рядом с ним. Нам показывали этот тёмно-бордовый камень в Академии, и действительно – в аудитории никто не смог сотворить даже самую простейшую искру. В учебных комнатах пыль этого минерала смешивали с краской и покрывали ею стены – так юные маги могли пользоваться магией, но она рассеивалась, приблизившись к окрашенным поверхностям.
Пока я углубилась в туманное прошлое, в правдивость которого мне почему-то не совсем верилось, Скиф нашел колонию смулей вдоль стены тёмного зала в одном из ответвлений пещеры. Чирун, пусть и давно обогретый, даже не думал сменять гнев на милость – смотрел хмуро, недовольно. Я бы тоже, наверное, дулась, если бы меня вытащили из тёплой уютной комнаты в поход по лесу, усыпанному трупами свирелей, а потом и под холодным ливнем заставили пробираться по острым камням к тёмным пещерам. Так себе прогулка.
- Скиф, ты ведь понимаешь, что Гордон не упустит возможности сторговать свою падчерицу за богатого старика под прикрытием заботы о её будущем? – Я сложила руки на груди, многозначительно на него посмотрев. – Учти, тебе придется потом до конца жизни моего дряхлого мужа оказывать ему уважение.
Скиф фыркнул и гордо отвернулся. А я уже достала баночку для сбора смулей и надела защитные перчатки. Главное не контактировать с ними кожей, когда они со склизким чавком повисают между пальцами, вытянутые из просверленных ими ходов. Первых доставала, тщательно глуша рвотные позывы от запаха серы и чего-то не переваренного. Через десяток минут, когда нос привык к вдыхаемому смраду, дело пошло побыстрее.
