Вот только к людям они не выходили, подманить их было трудно. Зато и шанс, что в капкан попадутся, небольшой. Нь’яги слыли очень осторожными и умными.
К горам лес начал редеть, деревья становились все более низкие и кряжистые, буквально выживающие на каменистой и неплодородной почве.
Кейвин оглядывался по сторонам и внимательно смотрел на снег, ища свежие следы. Нь’ягов ни с кем не спутаешь, широкая устойчивая ступня с небольшими когтистыми пальцами оставляла весьма приметный след.
Шел маг вполне уверенно, примерно помня, где встречал рогатых в последний раз. Возле деревьев он осторожно поднял руку, прося Соню замереть, и медленно пошел вперед.
Семеро нь’ягов лапами разгребали снег в поисках еще не успевшей высохнуть или сопреть травы и съедобных корешков. Завидев человека, они встрепенулись и вожак стаи с самыми большими рогами уже дернулся в сторону, чтобы уводить своих, но маг замер, потянувшись к животным эмпатически. Те сначала недоверчиво смотрели на него и подходить не спешили, но вот вожак, как самый главный и самый смелый, шагнул вперед, а потом еще и в итоге подошел на расстояние вытянутой руки.
Кейв осторожно засунул руку в карман и достал оттуда пригоршню соли. Нь’яг тут же раздул широкие ноздри и стал принюхиваться к редкому угощению. А после широким языком слизнул крупинки с ладони.
Остальные, видя, что гость не опасен, да еще и не с пустыми руками, начали подтягиваться к ним. Кейвин поманил к себе меху, и та на цыпочках приблизилась, боясь спугнуть белорогих.
— А у тебя еще соль есть? — шепотом спросила она.
Кейвин в ответ только кивнул на свой карман.
Второго предложения Соне не потребовалось. Она зачерпнула из кармана мага соль и протянула ближайшему нь’ягу. Тот сначала отшатнулся, напугав остальных, но Кейв усилил эмпатическое воздействие, и животные снова успокоились.
— А он руку не откусит? — запоздало спохватилась девушка.
— Нет, — усмехнулся Кейв и почесал одного из нь’ягов у основания рогов.
Соньяра на такое панибратство не решалась, но в карман к Кейвину за солью лазила. Правда, потом и сами нь’яги смекнули, где припрятано лакомство, и бесцеремонно принялись совать морды в карман.
— Эй! — смеясь, возмутился маг. — Оторвете!
Нь’яги, ворча и фыркая, продолжали атаковать человека, Соня с улыбкой наблюдала за небывалым зрелищем, когда рогатые вдруг замерли, а потом дружно бросились врассыпную, позабыв о соли.
— Что случилось? — Девушка огляделась, не понимая, что так напугало зверей.
Кейвин тоже вглядывался сквозь голые ветки. Магии, чтобы запустить поисковик, у него не было, а эмпатия предательски молчала. Но что-то же напугало нь’ягов.
И в этот момент сверху послышался рев.
Над скалами поднялся дракон, что-то таща в лапах, с такого расстояния не разобрать — что именно. Перелет драконов через горы был чем-то из ряда вон выходящим. Кейвин за полтора года ни разу не видел ничего подобного. Но произошедшее дальше показалось и вовсе невероятным.
Дракон выпустил свою ношу, и та устремилась к земле, стараясь расправить небольшие крылья. Совсем маленький дракончик бился в воздухе, чуть замедляя падение, но не в силах остановить его полностью.
Взрослый дракон еще раз заревел, выпустив огненное облако и, развернувшись, скрылся по ту сторону гор.
— Ч-что это было? — от произошедшего начала заикаться уже Соня. — Он же… он просто выкинул… детеныша?
У мехи в голове не укладывалось, как такое возможно.
