***
Февраль-март 1999 года
В тот холодный февральский понедельник Малая впервые оказалась дома у Богдановых. Ей было очень не по себе, но она старалась держаться спокойно. Делиться информацией о случившемся в двадцать пятой квартире с ее новыми жильцами она не стала, сказала, что ничего толком не знает. Самоубийство и всё, что тут добавить?
Новые знакомые тоже не спешили откровенничать. Все, что Малой удалось выяснить в тот день, так это то, что Кудрявой было всего тринадцать, а четырнадцать должно было исполниться в сентябре. Просто всего за одно лето из маленькой девочки она превратилась в девушку и теперь выглядела старше своих лет.
Поначалу Малая держалась настороженно со своими соседями, но чем больше она общалась с детьми полковника, тем крепче становилось их знакомство, которое стало перерастать в дружбу.
Они общались в школе, курили в подъезде после уроков, сидели у Богдановых дома, бывало, гуляли по заснеженному городу в тихую погоду. Чаще всего они ходили к Долгому озеру8. Шли дворами, иногда заходили в подъезды, чтобы погреться и покурить, старшие порой выпивали на троих по бутылке какого-нибудь крепкого алкоголя, запивая его разведенным в полторашке с водой Юпи или Зуко9.
Пару раз ребята сходили на Драмак10. Но там всегда собиралось слишком много народу, а это Богдановым не очень нравилось. Малая же чувствовала себя невероятно крутой вместе этими ребятами, которые почему-то так легко и просто приняли ее в свою компанию.
– На войне у всех позывные, – рассказывал тот, кого называли Бесстрашным, но порой сокращали до Беса. – Пусть Малая будет твоим позывным. Оставь свое имя для другой жизни – семья, школа и прочее. А здесь свои правила.
– Война не только в Чечне, она везде, – добавил его брат с позывным Главный.
О Чеченской войне говорили по телевизору постоянно, и это было чем-то очень страшным. Как-то Малая с дуру посмотрела несколько минут начала фильма «Чистилище»11, и сразу пожалела об этом после того, как увидела на экране реалистичные кадры убийства молодого солдата.
«Телевизор – дрянь, – подумала она. – А война – истинное зло».
Малая помнила, как суетились родители, готовые сделать, что угодно, лишь бы ее брат поступил в университет и получил отсрочку от службы в армии. Но он справился с экзаменами и без их помощи.
Главный и Бесстрашный были близнецами, но такими, которые не похожи внешне. Главный – высокий, худой и с синими глазами. Очень серьезный, всегда сосредоточенный.
Бесстрашный в свои шестнадцать был выше и крепче всех сверстников, да и многих взрослых мужчин. Можно было предположить, что он станет похож на полковника Богданова. И, как это часто бывает с сильными людьми, Бес был добрым. Как бы забавно это не звучало.
Позывным младшего был Чокнутый. Иногда его называли Чаки, как жуткую куклу из ужастика. Малая не ошиблась, когда решила, что катастрофы в школьных кабинетах были все-таки его рук дела, а не сестры. Это, конечно, удивляло, но не то, чтобы шокировало.
«Странных людей не удивляют странности». Такая мысль пришла Малой в голову, и она записала ее в свою тетрадь для заметок.
Ей не очень хотелось называть этого странного мальчика Чокнутым. Это звучало слишком грубо. Да и жуткое Чаки ему не подходило. Малой хотелось дать ему какое-то ласковое прозвище: «особенный», например, или «чудесный», да хотя бы просто «чудной».
Но Чокнутый мало занимал ее мысли, несмотря на свои удивительные особенности.
