– Отходим.
Никто не возражал.
И отряд, в колонне по двое, отошел к тому самому домику, где произошло столкновение Ильи с химерой. А эти летающие твари взмыли ввысь и разлетелись по городу. Оставив на песке перед воротами лишь одну особь.
– И что дальше? – нервно спросил «дуб».
– Это не Харлам, – уверенно произнес Фарим. – Этот бы никогда не пошел во дворец. Даже не представляю, что бы они с ним сделали.
Все помолчали.
– Ладно. Давайте посмотрим, что тут произошло, – махнул рукой старший группы на разгромленный дом.
– А гость? – не унимался «дуб».
– Подождем. Надо идти к саду Мехит.
– Из дворца три выхода. Почему туда? – поинтересовался «эксперт».
– Если память не подводит, то ему иными дорогами не пройти.
– А если его убьют?
– Он приглашен, – криво усмехнулся Фарим. – Нет. Эти не любят глупых игр. Инициируют. Дадут что-то тяжелое в руки. И отправят служить интересам города. Бегать и чистить свой задний двор им кто-то ведь должен. Не химер же туда загонять?
– У них есть кого загнать.
– Это их обряд, – пожал плечами старший группы. – Жестокий. Но не лишенный смысла.
– Слишком много магов гибнет.
– Зато те, которые выживали, достигали многого. Их жестокость вполне оправданна.
– Разве? – раздраженно переспросил «дуб». – Или мы не стоим в руинах их города?
– Измена… – пожал плечами Фарим. – Никто от нее не застрахован. Думаешь, если кто-то из нашего Совета задумает такую же гадость, что и Харлам, мы устоим? Очень сомневаюсь. Нет проклятия большего, чем измена тех, кому ты доверяешь… – с нажимом произнес старший группы, с вызовом глядя на «дуба».
Тот промолчал.
Нервно прошелся.
Выглянул в окно. Грязно выругался, увидев внимательные глаза химеры. Теперь уже полноценной – трехголовой, а не мантикоры. И, отпрянув за стенку, сполз по ней. Задумавшись…
* * *
Илья бодро перебежал через старый парк и замер у ворот дворца.
Странное ощущение.
Он словно через какую-то завесу прошел.
Такой слой уплотненного воздуха, до которого была летняя жара местной пустыни, а тут – прекрасная температура. Тепло, но не жарко. И удивительно уютно.
Этакий оптимум. Если не идеальный, то очень близкий к нему.
– Хм… – буркнул он, прислушиваясь к своим ощущениям.
Тишина.
Звук, кстати, с улицы тоже шел приглушенный. Словно гасился. И вообще создавалось ощущение, что этот барьер был одним из немногих отголосков былых времен. Вероятно, в прошлом здесь, в этом городе, было не так уж и плохо. Да и песком тут, в пределах барьера, ничто не засыпало. Вон – даже шикарную плитку можно было разглядеть, узорную, и изящные бордюры. И уложенную как! Загляденье! Уже столько лет прошло – город-то явственно разрушался, а тут – изумительно все.
Быть может, раньше было лучше, но Илья и это состояние оценил.
Качество!
Хотя, судя по всему, магия…
Магия…
И он – маг.
Мужчина от этой мысли замер, переваривая ее. Пытаясь как-то осознать и принять. Но не получалось совершенно.
Вообще.
Это все звучало как какой-то сюрреализм. Бред накуренный.
И что это за градация цветов? Черный маг… ну, тут ладно. Он видел ту клубящуюся тьму. Какая-то связь визуально просматривалась даже в одежде. Но синий. Это как? В голову ему лезла только юмористическая зарисовка «Человек-Синяк», в которой дворовый супермен получал свою силу через выпивание четвертинки водки.
Раз!
И гутен морген. Всем.
Хотя умом он понимал, что это все вздор.
Вопросы. Вопросы. Вопросы. Их было очень много. А ответить некому.
