Где-то сзади раздался рык Ларисы Ивановны. Он почему-то сразу понял, что это она. Видимо, те, кто идет за ним, уже близко.
Мужчина хмыкнул и решительно пошел вперед.
Пестрое, яркое убранство давило.
После бледного, выгоревшего, занесенного песком города ему казалось, что он попал в другой мир. Вообще. Совсем. Какой-то древний сказочный Восток или что-то в этом духе.
Ворот не было – вынесли. Причем давно. На полу их не валялось, но стены хранили следы их присутствия.
Шаг. Второй. Третий.
И Илья замер, приметив, что перед ним сгущается туман. Быстро.
Пара секунд – и тот оформился в какого-то гуманоида. Огромного.
– Зачем ты идешь сюда? – прогудел в голове мужской голос… странный… очень странный. С какими-то неуловимыми, но явными нотками непонятного акцента. Такой никогда и ни с чем не перепутаешь.
– С дружеским визитом, – пожав плечами, ответил Илья.
– К кому?
– Не знаю. Та милая кошечка сказала, что меня ждут.
Мгновение.
И туманный силуэт уплотнился. А на плиты ступил… ступило… что-то очень странное. Вроде человек, только метра под три высотой. И голова – шакала или какого-то иного псового с узкой мордой. Илья в них не разбирался.
Он даже невольно отступил.
Эта махина подавляла и выглядела чрезвычайно опасной. Даже та кошечка не казалось такой грозной. Тем более с парочкой изогнутых клинков в руках. От которых пахло смертью.
Привратник наклонился к мужчине, заглядывая ему в глаза. Несколько секунд подождал, после чего произнес:
– Твои слова истинны. Прошу следовать за мной.
– Меня преследуют, – ответил Илья, махнув рукой назад – туда, в сторону парка, где по песку к ним бежала группа кого-то.
– Без моего разрешения они не войдут. Они не приглашены. – И, повернувшись, привратник последовал вглубь коридора.
Илья скосился назад.
Бегуны остановились. А рядом с ними приземлялись те гигантские крылатые кошки. Одна. Вторая. Третья. Пятая… И группа, сбившись в кучку, стала очень бодро отходить. Кошки, впрочем, не нападали. Почему-то.
– Они нам не враги. Но они не приглашены, – прогудел в голове ответ привратника. – Тебя ждут.
И Илья, тяжело вздохнув, понимая, что пути отступления отрезаны, направился по коридору. Из этого казино точно просто так не сбежать.
Минут пять прогулки по сумраку.
И они остановились у огромной двустворчатой двери.
Мгновение.
И она распахнулась, словно бы приглашая. Так что привратник шагнул вперед, мысленно сообщив мужчине:
– Пойдем. Тебя готовы принять.
За дверью находился огромный, просторный зал.
Чистый.
Но едва освещенный.
С дальнего конца которого стояло с дюжину огромных кресел с высокой спинкой, на которых сидели мумии. Такие классические – в бинтах. Словно из фильмов сбежали. Только большие. Здесь вообще все было впечатляющих габаритов. И потолок, до которого было добрые метров двадцать пять или даже тридцать. И зал чрезвычайных размеров без единого столба или явно видной перекладины. Ну и так далее.
Обстановка все больше начинала напоминать какой-то дурной фильм про Древний Египет. Почему дурной? Так Илья в свободное время посматривал всякого рода ролики «Антропогенеза», в том числе по Древнему миру. Да и не только их. И мало-мало себе представлял, как тот выглядел. Не в Голливудском пеплуме, а на самом деле.
А тут…
Тут было все не так. Только общая стилистика. Да и в городе… Те же штаны в комплекте одежды. Их ведь в Древнем Египте не носили. Вообще. А тут вон – пожалуйста.
