Ответы ему не нравились. Острый язычок леди де Лоран тоже. Она юлила, боялась и умалчивала. И с графом Шелье точно что-то не так, тут его чутье не подвело. Маргарет сжалась, услышав о нем. Ее заявления о том, что она не хочет и не пойдет замуж за герцога, были лишь проявлением глупой гордости. Для герцога было очевидно, она нуждается в богатом муже.
Это подтвердил и шериф. После того как леди де Лоран освободили и отпустили, герцог задержался и задал Холанду несколько вопросов по делу.
— Так основным мотивом вы посчитали желание леди избавиться от господина из службы Контроля, — подытожил Дерек, хмурясь все сильнее.
Ему не нравилась эта служба, и сам процесс запечатывания магии он считал кощунством. Но таков был закон. И леди де Лоран отчаянно нуждалась в подходящем муже.
Выходя из здания полиции, Дерек погрузился в размышления. Впервые его голову занимали не заговорщики и не заграничные шпионы, а поступки и мотивы молодой леди. Слишком много в них противоречий и загадок. Которые хотелось разгадать.
— Вы ждете, что я упаду к вашим ногам в благодарность? — Дерек услышал знакомый разгневанный голос.
Леди Маргарет.
Повернув голову, он заметил ее… И графа Шелье.
Поддавшись старой привычке, когда слышал что-то интересное, Дерек сделал несколько шагов назад и остался за углом, прислушиваясь к разговору.
— Я спас вашу репутацию, договорился с полицией, никто не узнает о вашей связи… — граф сделал паузу, будто сплюнул на землю.
— Что?! Знаете что, ваше сиятельство, засуньте ваше спасение себе… Можете всему Эйргему рассказать. Замуж за вас я не выйду.
Дерек услышал девичий вздох.
— Вы немедленно даете мне согласие на брак или сильно пожалеете об этом, я устал с вами возиться, — граф разозлился и шипел как змея, понизив голос, чтобы его никто не услышал.
Но Дерек стоял слишком близко и все отчетливо слышал.
— А я устала повторять вам одно и то же...
— У вас нет выбора. Иначе весь город узнает о том, что вы грязная потаскушка. Никто не женится на вас кроме меня. И вы сгниете в своей лачуге, без магии, в нищете…
— Пустите, мне больно!
Ну все, пора вмешаться.
Герцог собрал потоки воздуха в кулак и хотел свернуть в переулок, где велась такая занимательная беседа.
Но не успел. Мимо пронеслась леди де Лоран, грива рыжих волос трепыхалась за спиной словно огненные всполохи. Она не заметила его.
Граф Шелье направился в противоположную сторону, не так шустро и грациозно, зато заметил герцога.
Произошедшее он никак не прокомментировал, лишь окатил презрительным взглядом.
Не походил он на страстного поклонника. Любой нормальный мужчина, влюбленный в леди, узнав о ее связи с другим, стал бы ревновать. Но ярость графа Шелье не походила на ревность. А его оскорбления не вязались с образом мужчины, страстно желавшим женщину. Леди де Лоран не была выгодной невестой, за которую можно было так усердно бороться, как это делал граф.
Зачем же тогда граф Шелье хочет на ней жениться?
Дерек мог бы проследить за ним прямо сейчас, зажать в темной подворотне и заставить говорить. Или мог спросить об этом у Маргарет. Может она знает, чем так привлекательна для графа. Хотя это и мало вероятно, ноги Дерека сами пошли следом за рыжеволосой девицей.
19. -19-
Этот прохвост, граф Шелье, никогда своего не упускал. Не зря он поднялся в городе так высоко и возглавлял городской совет.
Я, наивная, и не думала, что даже такую ситуацию он попробует обернуть в свою пользу. Он снова пытался склонить меня к браку, в этот раз опустившись до угроз и шантажа.
