Он провёл за зелёным сукном практически год.
Пока однажды ему не повезло выиграть красный бриллиант размером с куриное яйцо. Откуда оно взялось у местного искателя неприятностей, неизвестно, вскоре тот вновь отправился в джунгли, и больше его никто не видел, а папенька как будто прозрел…
В это время малышка Лилибет уже начала щебетать, и ни в какую его не признавала. Впадала в плач, стоило ему протянуть к ней руки.
Тогда он пообещал мне, что всё исправит. Ему потребовалось два года, чтобы продать нажитое и вложиться в новые активы.
И вот он опять сел за стол, только теперь всё проиграл.
– Папенька, а может, мы могли бы оспорить… – начала я разговор, аккуратно подбирая слова. Эта мысль не давала мне покоя. Я никак не могла понять, почему даже тот счёт, что папенька открыл на мои имя, и являющимся моим приданым отошёл этому мерзавцу. А там, между прочим, было двадцать тысяч золотых, что делало меня завидной невестой, если бы я начала крутиться в свете. Ну и что, что я несовершеннолетняя? Сам папенька в праве им распоряжаться.
– Что? Ты о чём? – непонимающе развернулся ко мне лицом он.
– Я говорю, что, может, ты был случайно пьян, когда играл… или тебя вынудили сделать ставку… а может, ты не имел право так распоряжаться имуществом… – пока я говорила, папенька покраснел и возмущённо сделал несколько шагов от меня. Облизнув высохшие губы, я продолжила: – Может, обратиться к королю?..
– Да как ты смеешь?! Ты хочешь меня опозорить?! – громко вскрикнул он, вынуждая меня поморщиться.
– Ну, может хотя бы тот счёт, что был моим приданым… Мы могли бы жить на эти деньги, и Вирт спокойно бы учился… – я пыталась вспомнить, как ласково говорила мама, отстаивая свою точку зрения, но у меня явно не выходило.
– Замолчи! Как ты смеешь?!.. – он продолжал говорить на повышенных тонах. – Я дал своё слово! Слово джентльмена!
– Ты и мне давал слово, папа. Слово отца… Похоже, оно стоит гораздо меньше, – грустно проговорила я. Слёзы собрались сами собой, а ведь мне казалось, что я не собираюсь плакать. Взглянув сквозь пелену на папеньку, заметила, что он побледнел и схватился за грудь! – Папенька?.. – недоумённо сделала к нему шаг. Он пошатнулся и повалился на пол.
Время словно замедлилось, я видела, как удивлённо он смотрит на меня, пытаясь ухватиться при падении рукой за стул, что не смог его удержать, зато грохот моментально привлёк в его спальню остальных.
– Папа… папенька… – шептала я, бросившись к нему.
Упав на колени, беспомощно водила дрожащими руками по его груди, цепляясь за неё. Сердце беспомощно сжалось, а пальцы холодели.
– О, боги! Что же это делается?! – воскликнула Найити и тут же выскочила из комнаты; я слышала, как хлопнула входная дверь, но мне казалось это не важным.
– Папенька, что же делать?..
Он ослабевшей рукой ухватил мою ладонь и прижал к груди, из моих глаз хлынули слёзы.
– Джемма, дочка… к-к-камень…
– Какой?.. – я пыталась уловить слабый шёпот его голоса.
– К-к-ровавый бриллиант, он... он… – дальше он захлебнулся в бессвязной речи.
Лилибет, стоявшая рядом и прижимавшаяся к Вирту, хоть и не понимала происходящего, начала горестно плакать. Даже в глазах не по годам серьёзного брата блеснули слёзы, внутри же меня душа разрывалась в клочья.
Топот ног и ощущение на плечах крепких рук, что старательно оттаскивали меня от папеньки, заставили прислушаться к происходящему.
