— Чего ж обижаться-то?! Меня все так кличут. А до дел деда мне ещё расти и расти! Так куда мы идём, леди… — Он словно подавился и с виноватой улыбкой добавил: — Эльза…
— К Озеру снов, — без колебаний ответила она. — Искать Бигрона Быстрого.
— Понятно, — кивнул Реток. Быстро перевернул карту и хмыкнул: — От земли фермеров дороги нет, а там горы.
— Найдём, — уверенно сказала Эльза. — Посмотри, что с батареей.
Вернувшись, Реток радостно сообщил:
— Сорок! Теперь только следить! Может, и побыстрее деда пойдём без хлопот!
И повозка понеслась над Пустошью с удвоенной скоростью.
***
Реток оказался прав. Бегая к батарее, он что-то записывал на листке бумаги, а затем аккуратно внёс на карту несколько цифр.
— Зачем? — поинтересовалась Эльза.
— Ну... Никто до нас здесь с такой скоростью не ходил ещё. Думаю, отец одобрит! Если, конечно, эту карту когда-нибудь увидит…
— Обязательно одобрит.
— Да… А ведь мы почти не потеряли заряда! Орудия работали реже! А значит, вполне можно быстрее караванам ходить! Раза в полтора вполне возможно! Может, и в два…
Эльза его радость не разделяла. Её страшно раздражало, что каждые два-два с половиной часа Реток настаивал на снижении скорости хотя бы минут на тридцать. А ведь идти ещё так долго!
Не ошибся он и в расчётах. Ну, может быть, минут на десять. Однако как только вдали появилась скала, Реток буквально потребовал снизить скорость.
— Не пройти так нам Перекрёсток! Промахнёмся, и лишние двое с половиной суток прибавятся! А ещё дед говорил, что за Скалой дураков шипастые гиены засады устраивают!
«Ну, хоть здесь он ошибся!» — с удовольствием думала Эльза. На подходе она всадила по бокам Скалы аж четыре снаряда из большого огнеплюя! И, можно сказать, напрасно! Три-четыре прожаренные гиены не в счёт — их бы и орудия на крыше не пропустили.
Эльза начала злиться, когда Реток потребовал остановить повозку, потом, почти на месте, повернуть вправо и пройти полсотни метров, снова остановиться и повернуть вправо…
— Ты что, Рет, в обратную дорогу собрался?!
— Нет, леди… Э-э-э… Эльза! При чём здесь я? Это деда сюда как-то занесло… У камней стоп и снова направо! Знать бы, как это его угораздило… Стоп! Ещё раз направо… Вот! Лампочка замигала! Мы на короткой дороге! Теперь можно и на полную идти! А этот фокус так и называется — Петля Ретока!
— И как только ты всё это запомнил? — удивилась девушка.
— Так я же на пометки в карте смотрел!
Он рассмеялся и тут же улетел в коридор, потому что Эльза запустила повозку с места в карьер! Но, услышав ругательства и стоны, она сняла шлем и бросилась на помощь.
— Живой?!
Однако Реток уже поднимался на ноги и сокрушённо бормотал:
— Вот как можно было одновременно треснуться головой и задницей?!
— Ты извини, Рет. За голову…
И улыбнулась.
3. Глава 2
Вся жизнь твоя
В дороге вечной.
Удачного пути!
За пару часов до малой крепости Реток достал чистый лист бумаги и принялся что-то писать, часто заглядывая в карту. Эльза искоса следила за ним, а потом спросила:
— Письмо отцу?
— Да, — удивился Реток. — А как вы догадались? Но здесь только расчёты по скорости повозки и ни слова о том, куда мы идём! На случай, если что-то с нами случится.
— Можешь написать, — улыбнулась Эльза. — Нас уже не догнать.
К крепости повозка подошла на обычной скорости, и динамики на пульте ожили задолго до положенного срока. Вот только сквозь треск и писк не удалось разобрать ни единого слова, и Реток выключил звук. А когда, ближе, вновь включил, то сквозь треск лавиной хлынули вопросы смотрителя:
