Открыла дверь и замерла на пороге. Комната была пуста. Куда исчезла Жантайр? Я искала всюду: и под столом, и даже под кроватью, но другого выхода не обнаружила. Оставалось единственное предположение: у лесной ведьмы имеется артефакт переноса — портал, настроенный на определенное место. Дорогая вещица, я сама приценивалась к такой на ярмарке. Ах, Жантайр, а говорила, денег не нужно!
Я вышла из хижины и в нерешительности уселась на пороге. Хорошо, что ведьма ушла. Наверное, будет отсутствовать несколько часов. Как бы разведать местность, пока ее нет? Я бы влезла на дерево, но паутина… Как раз в этот момент заметила, что поблизости, на одной из нижних ветвей иссохшего ильма копошится крупный паук с отвратительным пухлым брюшком, покрытым острыми фиолетовыми шипами. Я поспешно отвела взгляд.
Ох, ну и место!
Так, не раскисать! Я и без деревьев в состоянии прикинуть, где нахожусь. Верд летит быстро и легко преодолевает сто километров пути за час. Над Ничьими землями мы неслись целую вечность — так мне показалось, но, предположим, что прошло не больше четырех часов. Значит, я примерно в четырехстах километрах от замка отчима.
Я схватила тонкий прутик и на влажной земле по памяти начертила карту северо-восточной части Табхайера. Хорошо, что география была одним из моих любимых предметов в пансионе. Изрезанная прихотливая береговая линия. На западном побережье городок Аламо, анклав моей родной Надании. На северной оконечности материка — свободная колония Ча-Ичи. У юго-восточной береговой кромки — торговый порт Ил-Айта и остров Сула. А между ними — сплошные белые пятна неизученных территорий. Судя по всему, информация наставницы о том, что серединные земли полностью необитаемы, не соответствует действительности.
Широкая река, мелькнувшая почти перед самым падением, может оказаться Изури. Она берет исток в Надании, с южных отрогов Золотых гор и течет на север по степи, широкая и неспешная. Но вскоре ландшафт понижается, и река теряется в болотистых низинах, которые называются Гиблыми топями. Эти места почти не изучены, но логика подсказывает, что меня занесло именно туда.
Если расчет верен, я в самом центре Ничьих земель. Значит, Ил-Айта — на востоке, примерно в пяти днях пешего пути. Вспоминая карту, я вздохнула: на дороге лежат Гиблые топи. Не годится.
На западном побережье, примерно на таком же расстоянии, — городок Аламо. Он располагается возле Хедвичского хребта, и добираться туда нужно будет через лесостепь и плоскогорье. Это путь мне подходит. Только бы выбраться с островка ведьмы, а там направлюсь строго на закат.
Голубое пламя портала вспыхнуло посреди полянки внезапно. Я спешно стерла ногой рисунок и поднялась с порога. Ведьма деловито вытянула из портала за рога черного ханна. Бедное животное жалобно блеяло и упиралось, но сильным жилистым рукам отшельницы его усилия были нипочем. Она привязала хаана к дверям моего сарая и прошла в дом.
— Все тут обрыскала, девчонка! — проговорила Жантайр, едва вошла в комнату. Я внутренне напряглась, совесть ведь нечиста. Впрочем, видно было, что старуха нисколько не сердится, а ворчит по привычке. Она принялась возиться с травами у очага.
До крайности заинтригованная я последовала за ней.
_________________
[1] Веолика — одна из двух лун мира Андор, наиболее яркая и крупная. Названа по имени одной из жен верховного бога Шандора.
