– Матушка Юния знает свое дело, – довольно заметила хозяйка, когда клиентки рассчитались и дали адрес, куда доставить покупку. – Уж как мы со свекровью поначалу ругались, а она мастерица, каких поискать. Вот и дочери мои науку у нее перенимают, когда тут помощь не нужна. Да к нам из столицы приезжают, об окрестностях говорить и не буду. Можете даже во дворец явиться, все только мастера узнают.
Подобные заявления показались Клариссе немного напыщенными, но спорить она не стала. Если придется идти во дворец, она пойдет в одном из этих платьев, а не в том, что везла с собой.
***
Незадолго до подъезда к столице Дэниел спешился и присоединился в экипаже к женщинам. Нельзя было сказать, что он устал, но приличия требовали того, чтобы человек его положения, если он не находится на действительной военной службе, путешествовал в экипаже. Нарушить хоть одно неписанное правило сейчас, в считанных часах пути от города, когда можно было в любой момент встретить кого-то из знакомых, припозднившихся в своих поместьях или из-за погоды задержавшихся в пути, было немыслимо.
– Простите меня, милые леди, но придется вас несколько потеснить, – рассмеялся он, устраиваясь на диванчике напротив леди Стайн.
– Ну что вы, мой друг, мы все понимаем, – развела она руками. – То, что вы в вашем возрасте можете проехать верхом такое расстояние, ужасает куда более молодых людей, что уж сказать о ваших ровесниках, которые начали заплывать жирком через пару лет после свадьбы.
Кларисса улыбнулась. Ее отец был как раз из таких людей. Верховая езда уже давно стала для него недоступным развлечением к вящей радости дражайшей супруги. Все их путешествия начинались с того, что закладывали два экипажа для хозяев, и один попроще для сопровождавших их слуг. Несколько человек ехали верхом, был запасной конь для младших сыновей, чтобы они могли немного размяться. Дочери ехали вместе с матерью, и им даже думать запрещено было, чтобы проехать верхом хоть сколько-то. При том, что все они были прекрасными наездницами – после того, как старшую сестру один из видных женихов пригласил на верховую прогулку, а она вынуждена была отказать, этой науке обучались все.
– Кларисса, вы прекрасно выглядите. Вижу, что поход по лавкам сказался на вас лучшим образом, – между тем оценил он новый наряд невестки.
– Благодарю вас, – она немного смутилась, но постаралась не показать этого.
Леди Стайн приложила достаточно усилий, чтобы образ молодой вдовы был завершен. Продумали все: помимо платьев приобрели ленты и сетки для волос, шарфы, шапочки к которым можно было прикрепить вуаль, несколько простых вееров и носовых платков. Все было выполнено в темных тонах. Рисунки на веерах не привлекали внимания, редкие темные цветы или травы, скорее подчеркивали скорбь вдовы, заставляя отводить взгляд, чем привлекали внимание к их хозяйке.
– Скажите, Кларисса, какова вероятность встретить вашу семью в городе? – между тем полюбопытствовала Ванесса. – Признаться, мне было бы интересно пообщаться с женщиной, которая бросила свою дочь в сложное для той время. Да, я покинула старшую, когда у нее родилась малышка. Но я знаю, что там вышколенные слуги, да и няня Агата поможет, если вдруг потребуется.
– Да, Агата востребована во всех домах нашего города, – согласился Дэниел. – Но я тоже хочу понимать, насколько велик шанс встречи с родней, которую хотелось бы назвать бывшей.
