– Мать не пропускает ни одного сезона, – вздохнула девушка. – Все-таки у нее еще три дочери на выданье, да и братьям надо присмотреть невест. Зимние сезоны позволяют делать это продуктивнее всего.
– Что ж, в таком случае, если вдруг мы с ней встретимся, шансы найти своим детям выгодную партию у нее существенно уменьшатся, – достаточно жестко заметила леди Стайн. – Я могу понять многое, но такое отношение к своим детям мне не понятно.
– Наверное, потому, вырвавшись из-под ее опеки, сестры сводят общение с матерью к минимуму. Я куда больше надеюсь встретить здесь старших, успевших обзавестись своими семьями, – по губам вдовы скользнула улыбка. – Возможно, кто-то из них найдет у в своем доме уголок для меня.
От леди не укрылось, как по лицу лорда скользнула тень, но быстро все прошло. Ее подопечная ничего не заметила, рассматривая в окно дорогу, которая уже шла по пригородам, и с обеих сторон потянулись фруктовые сады. В наблюдательности ей трудно было отказать, и если бы кто-то сказал, что лорд Холт и его невеста испытывают друг к другу какие-то чувства, она вынуждена была бы согласиться. Но если бы кто-то намекнул на какие-то отношения между этими двумя, то Ванесса Стайн долго бы смеялась. Лорд и юная леди куда больше походили на экзотических птиц, которые при малейшей опасности прятали свои головы в песок, думая, что если они что-то не видят, то этого больше нет. Они так старательно не думали о своих чувствах, так стремились оказаться подальше друг от друга, что еще сильнее притягивались обратно.
Леди еще раз посмотрела сначала на своего друга, потом на подопечную. Нет, она будет не она, если по истечении траура эти двое не сойдутся. А если обойтись без пышных праздников, то можно и раньше. Ведь вся эта мишура традиций и приличий распространялась исключительно на внешнюю сторону отношений, не мешая заключать браки и рожать детей, если все это делалось тихо и скромно.
***
Столица оглушила и ошеломила Клариссу. Она не успела побывать в большом городе, поскольку встретила своего жениха до начала сезона. Мать решила, что младшие дочери только входят в возраст невест, потому с поездкой можно годик повременить. А когда замуж выдавали старших, сама девушка была еще слишком молода, чтобы появляться в свете. И вот теперь должен был состояться ее дебютный сезон. Не таким она представляла его в свое время.
От леди Стайн не укрылось, как настроение ее подопечной изменилось с восторженного, пока они проезжали по улицам города, украшенном перед зимними праздниками на грустное, вызванное какими-то своими мыслями.
– Что случилось? – едва они вошли в номер, сразу поинтересовалась женщина. – Ты вдруг так помрачнела.
– Просто… – Кларисса вздохнула, потом подошла к окну и принялась рассматривать улицу, которую украшали цветные магические фонари, – просто я никогда не была в столице. А единственный бал, на котором мне довелось побывать – в городке рядом с которым мы и жили. Бургомистр прислал приглашение, причем сформулировал его так, что мать не смогла найти ни единой лазейки для отказа. Родителям предписывалось привезти всех сыновей, достигших тринадцати лет, и дочерей, которым исполнилось пятнадцать. Можно сказать, это был приказ.
– Да, первый сезон в столице должен быть совсем другим, – Ванесса подошла к девушке. – Это должны быть яркие красивые платья, возможность принимать внимание мужчин, право танцевать до последнего аккорда, принимать комплименты и напропалую флиртовать, пусть даже со своим мужем. Ты не представляешь, как мне хочется встретиться с твоей матерью и публично высказать ей все, что думаю о ее воспитания. Думаю, в глазах общества ее положение сразу существенно изменится.
