– Мне так расписали все ее достоинства, дорогая, что я был рад принять на работу столь ценного человека. А еще она представила достаточно рекомендательных писем, – мужчина виновато развел руками. – Кто бы мог подумать, что все окажется так. Благо уже весной Серене исполнится пятнадцать, и мы со спокойной совестью распрощаемся с мадам. И можете не сомневаться, от нас она не получит ни одной рекомендации. А если вдруг представит таковые, то это будет подделка.
Кларисса слушала эти разговоры, и надеялась, что именно сейчас ее мнением никто не будет интересоваться. Да и что спрашивать у человека, который пробыл замужем всего ничего, и не успел обзавестись собственными детьми. Но ее словно и не замечали. Лорд Холт переходил от одной группы людей к другой, что-то обсуждал, с кем-то отходил в сторону и долго выслушивал какую-то информацию. Леди Ванесса немного проговорила с подругой юности после чего устроилась в кресле рядом с подопечной.
– Как ты?
– Странно, – не стала скрывать вдова. – Вроде бы я и среди людей, но я вообще не понимаю, что забыла тут. У них свои интересы, свой круг. Я словно лишняя в нем. Понимаю, что меня пригласили потому, что иначе приглашение лорда было бы невозможно. И все равно это так странно.
Ванесса хотела что-то ответить, но на последнее свободное кресло неожиданно присела Сьюзен.
– Леди Холт, прошу простить, что несколько обделила вас своим обществом, – она приветливо улыбнулась гостье. – Увы, с этим концертом я немного устала. Признаться, мы даже не планировали, что Серена будет сегодня петь, потому все вышло так. Обычно на такие вечера матушка дает мадам выходной, чтобы та не мешала гостям своим присутствием.
– Признаться, я почти не замечала ее, – призналась Кларисса. – Лично мне ее присутствие не доставляла особых неудобств. Поверьте, бывают куда менее приятные ситуации, нежели надзор гувернантки.
– Охотно вам поверю, хотя сама с этим не сталкивалась. Леди Стайн, позвольте, я украду вашу воспитанницу. Думаю, в моем обществе ей будет куда комфортнее, нежели в этой гостиной. Пабло уехал, и вы можете не опасаться за ее репутацию.
– Охотно разрешаю двум юным леди уединиться и немного перемыть нам кости, – широко улыбнулась женщина. – Не все же нам, старухам, сплетничать о нравах молодежи.
Сьюзен увлекла гостью по коридорам, потом они спустились по лестнице, прошли еще немного пока, судя по запахам, не оказались возле кухни.
– Я не знаю, как вы, но меня все эти званые ужины постоянно оставляют голодной, – призналась дочь хозяев. – Знаю, что в провинции иные правила, но в столице просто ужас. Все эти правила о том, что девушки должны клевать, словно воробушек. Как будто они не видят, во что потом превращаются эти воробышки.
– Нет, к счастью, у нас все куда проще. Человек должен есть, не важно, мужчина это или женщина. Это у вас дома не большие, а попробуйте побегать по иному особняку. А если надо не в доме что-то, а в оранжерею выйти или еще куда… – Кларисса улыбнулась. – Пока я жила с матерью, то мы с братьями и сестрами столько раз поднимались и спускались по этажам, выбегали из дома, потом возвращались сразу в свою комнату на третьем этаже. Понятно, что аппетит у всех был отменный.
– А я повадилась бегать на кухню, – развела руками дочь губернатора. – Все уже знаю и всегда подкормят. А сегодня я на тебя посмотрела и решила, что ты тоже вряд ли наелась этими морегадами.
