Блистательно защитив диплом, Вавилов получил предложение остаться при институте, чтобы стать профессором кафедры частного земледелия. Это была инициатива Дмитрия Николаевича Прянишникова, который не пожелал расставаться с талантливым учеником.
К тому времени уже определились научные интересы Вавилова. Он увлёкся темой иммунитета растений к паразитам – феномену, позволяющему культурным растениям противостоять распространённым болезням и вредителям. Выяснить механизм иммунитета и условия, в которых он проявляется, задача крайне важная и невероятно сложная.
И сразу навалилась работа. Для подготовки к профессорскому званию молодого преподавателя ботаники Николая Вавилова прикомандировали к Селекционной станции Московского сельскохозяйственного института, которую возглавлял Дионисий Леопольдович Рудзинский. Вавилову выделили участок на опытном поле и в теплице, где он начал свои эксперименты по исследованию устойчивости культурных растений (зерновых, прежде всего, пшеницы) к заражению паразитическими грибами.
То, что эффект иммунитета был налицо, сомнений не взывало. На делянке Вавилова были злаки, которых не брал ни один грибок. И были растения, которые моментально поражались спорами грибов, быстро деградировали и погибали. Необходимо было выяснить действующие закономерности, чтобы в будущем обезопасить сельскохозяйственные культуры от подобной напасти (а она в те времена была очень серьёзной).
Параллельно началась и преподавательская деятельность Вавилова. Он работал на уже «родной» кафедре частного земледелия рядом с профессором Прянишниковым. И в то же время преподавал ботанику на Голицынских высших женских сельскохозяйственных курсах.
В конце 1911 года Вавилов на один зимний сезон переехал в Петербург. Здесь он по направлению своего института прошёл стажировку в Бюро прикладной ботаники и селекции у Роберта Эдуардовича Регеля. А в начале 1912 года перешёл в Бюро по микологии и фитопатологии к Артуру Артуровичу Ячевскому, где и завершил свою профессорскую стажировку.
Екатерину Николаевну Сахарову Николай Вавилов знал со студенческих лет. Сибирячка, происхождением из такой же купеческой семьи, как и Вавиловы, Катя Сахарова с детства мечтала стать агрономом. Поступила в Московский сельскохозяйственный институт, увидела Николая… Влюбилась? Нет, здесь было нечто иное. Они вместе учились, вместе после окончания предпоследнего курса отправились в Полтаву на практику. А мужем и женой стали в 1912 году – после возвращения Николая Ивановича из Петербурга…
Это была не столько любовь, сколько осознание того, что пора обзаводиться семьёй. Время пришло. Да, и люди они были интеллигентные, много знающие, прогрессивные. А всё, что диктует нам природа, правильно и мудро.
Сразу после весьма скромной свадьбы молодые поселились в доме Ивана Ильича Вавилова, где им был выделен отдельный флигель – один из двух. От свадебного путешествия Николай отказался наотрез. Ему было некогда. Он уже пару лет работал в таком режиме – метался между институтом и домом, перебегал из кабинета в кабинет, стараясь везде поспеть и всё, что взвалил на себя, сделать.
Дома он появлялся редко – семейная жизнь явно не складывалась. Справедливости ради заметим – не Вавилов был в этом виноват. У Екатерины Николаевны был на редкость тяжёлый характер. Ужиться с этой женщиной не смог бы и ангел. А Вавилов ангелом не был. Он просто работал. И свою работу считал единственно возможным для себя способом существования.
