Элара узнала некоторых – лорд Маркус Торн, известный своим мастерством владения мечом; леди Селина Росс, чья семья контролировала южные торговые пути; сэр Доминик Грей, младший брат казнённого Себастьяна.
Последний выглядел особенно мрачно. Его глаза были красными, а руки сжимались в кулаки. Элара почувствовала укол сочувствия. Каково это – наблюдать за казнью брата и не иметь возможности ничего сделать?
– А, леди Винтерборн.
Она повернулась и увидела Каэлана Рейвенкрофта. Лорд-инквизитор уже был в седле, его чёрный конь нетерпеливо бил копытом.
– Лорд Рейвенкрофт.
– Ваша лошадь готова. Надеюсь, вы умеете ездить верхом? Нам предстоит долгий путь.
– Мой отец научил меня, когда мне было пять.
– Разумеется. Генерал Винтерборн был человеком… основательным.
Что-то в его тоне заставило её насторожиться, но она промолчала. Конюх подвёл её лошадь – вороную кобылу с белой звездой на лбу.
Элара погладила морду животного, и кобыла фыркнула, признавая её. Странно – обычно лошади нервничали рядом с ней. Животные чувствовали магию острее людей.
– Интересно, – пробормотал Каэлан, наблюдая за ней. – Буря обычно не подпускает к себе незнакомцев.
– Видимо, я исключение.
– Видимо.
Она села в седло, стараясь игнорировать его пристальный взгляд. Медальон в кармане казался раскалённым углём.
– Все в сборе? – Каэлан окинул взглядом отряд. – Отлично. Слушайте внимательно. Мы получили сообщение от выжившего из Железного Клыка. Нападавшие – не обычные маги-отступники. Они используют древнюю магию, которую мы считали утраченной. Магию крови.
По отряду прокатился ропот. Магия крови была запрещена даже во времена, когда магия была легальной. Она требовала жертв, человеческих жертв, и давала взамен чудовищную силу.
– Наша задача – добраться до форта и оценить ситуацию. Если потребуется, мы задержим нападавших до прибытия основных сил. Вопросы?
– А если мы встретим их по дороге? – спросил Маркус Торн.
– Тогда вы увидите, почему Орден Инквизиции существует до сих пор, – холодно ответил Каэлан. – У нас есть… методы борьбы с магами.
Элара подавила дрожь. Она слышала об этих методах. Освящённое серебро, которое жгло магическую плоть. Руны подавления, лишающие мага силы. Пытки, созданные специально для того, чтобы сломить волю носителя дара.
– Выезжаем, – скомандовал Каэлан.
Отряд тронулся. Элара оказалась в середине колонны, между леди Селиной и сэром Домиником. Последний не произнёс ни слова, уставившись в спину впереди едущего инквизитора.
Они выехали через северные ворота в предрассветных сумерках. Город внизу ещё спал, не подозревая об опасности, надвигающейся с севера.
Элара в последний раз оглянулась на дворец. Где-то там осталась Мира с её секретом. Где-то там король планировал новую Чистку – она была уверена в этом. Нападение магов даст ему прекрасный повод ужесточить законы.
Медальон пульсировал в её кармане в такт биению сердца. Предупреждение, сказала Мира. Но о чём?
Впереди дорога вела в тёмный лес. Где-то там, на севере, маги крови творили свои мерзости. А она ехала прямо к ним, в компании человека, чья жизнь была посвящена уничтожению таких, как она.
«Что может пойти не так?» – с горькой иронией подумала Элара.
Словно в ответ на её мысли, медальон вспыхнул жаром, и она едва удержалась, чтобы не вскрикнуть. На мгновение перед её внутренним взором мелькнуло видение – кровь на снегу, чёрное пламя, пожирающее небо, и глаза цвета грозы, полные боли и ярости.
