Глаза Каэлана Рейвенкрофта.
Видение исчезло так же внезапно, как появилось. Элара с трудом удержалась в седле, хватая ртом воздух.
– Всё в порядке, леди Винтерборн? – Селина бросила на неё обеспокоенный взгляд.
– Да, просто… головокружение. Я не привыкла так рано вставать.
– Понимаю. Это путешествие будет испытанием для всех нас.
«Ты даже не представляешь насколько», – мрачно подумала Элара.
Отряд углубился в лес, и тени сомкнулись вокруг них. Где-то впереди ждала судьба, которую она видела в крови на мраморном полу.
Война началась. И она была прямо в её эпицентре.
Глава 3 Тени среди деревьев
Лес Тёмных Сосен оправдывал своё название. Массивные деревья смыкались над дорогой, превращая день в вечные сумерки. Воздух был влажным и холодным, пропитанным запахом хвои и чего-то ещё – чего-то неправильного.
Элара поёжилась под плащом. Они ехали уже три часа, и с каждой милей тревога росла. Её магия беспокойно ворочалась, реагируя на что-то в воздухе. Что-то тёмное и древнее.
– Держитесь ближе друг к другу, – приказал Каэлан, не оборачиваясь. – Эти леса полны опасностей даже в мирное время.
– Что за опасности? – спросила Селина, нервно оглядываясь.
– Волки. Разбойники. А теперь, возможно, и кое-что похуже.
Доминик Грей фыркнул.
– Похуже? Вы имеете в виду магов? Странно слышать это от инквизитора. Разве магия не была полностью искоренена двадцать лет назад?
В его голосе звучала едва скрываемая горечь. Каэлан натянул поводья, разворачивая коня.
– У вас есть что сказать, сэр Грей?
– Я? Нет, милорд. Просто размышляю о том, как удобно для короны, что маги появились именно сейчас. Когда народ начал роптать о новых налогах.
– Доминик! – шикнула Селина.
– Что? Разве не странно? Двадцать лет тишины, и вдруг – нападение. Прямо когда королю нужен враг, чтобы объединить королевство.
Глаза Каэлана сузились.
– Вы обвиняете Его Величество во лжи?
– Я не обвиняю. Я просто отмечаю удивительное совпадение.
– Ваш брат был казнён за измену, сэр Грей. Советую вам не идти по его стопам.
Доминик побледнел, но не отвёл взгляд.
– Мой брат был казнён за то, что спас ребёнка. Если это измена, то что тогда верность?
Напряжение между ними можно было резать ножом. Элара видела, как руки инквизиторов легли на рукояти мечей. Ещё мгновение, и…
– Тихо! – вдруг рявкнул один из инквизиторов. – Вы слышите?
Все замерли. В наступившей тишине Элара услышала – или скорее почувствовала – странную вибрацию в воздухе. Как будто кто-то играл на струнах, которые были слишком низкими для человеческого слуха.
– Что это? – прошептал Маркус.
Каэлан медленно вытащил меч. Клинок был чёрным как ночь, с рунами, выгравированными вдоль лезвия.
– Магия. Все в круг, живо!
Инквизиторы мгновенно перестроились, образуя защитное кольцо вокруг молодых аристократов. Элара оказалась в центре, зажатая между Селиной и Домиником.
Вибрация усилилась. Теперь она чувствовала её костями, и её собственная магия откликалась, пытаясь вырваться наружу. Она стиснула зубы, борясь за контроль.
– Где оно? – прошипел Гаррет, вращая головой. – Я ничего не вижу!
– Сверху! – крикнул кто-то.
Элара подняла голову и увидела их. Тени, скользящие между ветвями. Нет, не тени – существа из тьмы и дыма, с горящими алыми глазами.
– Тенеходы, – выдохнул Каэлан. – Всем оставаться в строю! Не дайте им разорвать круг!
Первый тенеход спрыгнул вниз, целясь в одного из инквизиторов. Мужчина взмахнул мечом, и существо взвыло, когда освящённая сталь прошла сквозь его дымчатое тело. Но вместо того чтобы умереть, оно разделилось на две части.
