– Проклятье! – Каэлан спрыгнул с коня. – Они связаны! Нужно найти заклинателя!
Больше теней обрушилось на них. Инквизиторы сражались отчаянно, их чёрные клинки рассекали воздух, оставляя светящиеся следы. Но на каждого уничтоженного тенехода появлялось два новых.
Лошади взбесились. Буря встала на дыбы, сбрасывая Элару. Она покатилась по земле, едва избежав копыт обезумевшего животного.
– Элара! – Селина попыталась добраться до неё, но тенеход преградил ей путь.
Элара вскочила на ноги, выхватывая меч отца. Валирийская сталь запела в её руках, и она с удивлением почувствовала, как её магия потекла в клинок, заставляя его светиться изнутри.
Тенеход бросился на неё. Она взмахнула мечом инстинктивно, и существо распалось в прах. Настоящий прах, а не дым.
«Валирийская сталь, – поняла она. – Она проводит магию!»
Но радость от открытия длилась недолго. Больше теней окружало их, и защитный круг начал распадаться. Она видела, как один из младших инквизиторов упал, схватившись за горло, из которого текла чёрная кровь.
– Держитесь! – ревел Каэлан, разрубая теней направо и налево. – Гаррет, прикрой левый фланг!
Но было ясно, что они проигрывают. Тенеходов становилось всё больше, а защитников – всё меньше.
И тут Элара почувствовала его. Источник. Пульсирующее средоточие тёмной магии где-то слева от дороги, спрятанное среди деревьев.
Она могла указать на него. Могла крикнуть Каэлану, где искать заклинателя. Но это выдало бы её способность чувствовать магию.
Тенеход набросился на Доминика сзади. Юноша даже не успел обернуться.
К чёрту осторожность.
– Там! – крикнула Элара, указывая мечом. – Между двумя соснами, ярдах в тридцати! Я вижу… движение!
Каэлан не стал спрашивать, как она видит что-то в такой тьме. Он рванулся в указанном направлении, его чёрный клинок прорубал путь сквозь теней.
– Прикройте его! – заорал Гаррет.
Но Каэлан не нуждался в прикрытии. Он двигался как сама смерть – быстрый, безжалостный, неостановимый. Элара видела, как руны на его мече вспыхивают ярче с каждым убитым тенеходом.
А потом она услышала крик. Человеческий крик боли и ярости. Тенеходы замерли, затем начали таять, превращаясь в обычный туман.
Через мгновение Каэлан вернулся, волоча за собой фигуру в рваной мантии. Заклинатель был молод – не старше двадцати лет, с безумными глазами и чёрными венами, проступающими под кожей.
– Магия крови, – подтвердил Каэлан, бросая пленника на землю. – Он пожертвовал частью своей жизни, чтобы создать теней.
– Вы… не понимаете, – прохрипел маг. – Она идёт. Древняя… пробуждается. Кровь… зовёт кровь.
– Кто идёт? – Каэлан приставил меч к его горлу. – Кто вас послал?
Маг засмеялся. Кровь потекла из его рта.
– Не послал. Призвала. Она… во всех нас. В крови… старая кровь. Вы не можете… остановить…
Он захрипел и обмяк. Из его глаз потекла чёрная жидкость.
– Мёртв, – констатировал Гаррет, проверив пульс. – Яд в крови. Как и у гонца.
Каэлан медленно поднялся, и его взгляд остановился на Эларе. В его глазах было что-то новое. Подозрение? Или… интерес?
– Впечатляющая наблюдательность, леди Винтерборн. Не многие смогли бы заметить движение в такой тьме.
– Мне повезло, – она пожала плечами, стараясь выглядеть безразличной.
– Везение. Конечно.
Он отвернулся, осматривая поле боя. Трое инквизиторов были ранены, один – мёртв. Из аристократов пострадал только Маркус – глубокая царапина на щеке, которая уже начинала чернеть.
